據《BBC》近日報導， 澳洲國立大學(ANU)科學家證明了之前所發現的一塊化石， 是地質記錄中最古老的動物化石。 該生物名為狄更遜水母（Dickinsonia）， 聯同德、俄兩國研究人員合作后， 相信化石是現存已知最古老的動物（5.58億年）。 研究結果已刊于最新一期《科學》雜志上。
化石
ANU博士生Ilya Bobrovskiy從俄羅斯西北部白海(White Sea)附近的60–100米高山崖中發現一組保存得相當良好的奇怪化石。 這組化石呈橢圓形， 而且表面有一道道橫紋。 研究人員估計化石是狄更遜水母(Dickinsonia)化石， 屬于埃迪卡拉生物群(Ediacara Biota)——即是一種已知最早， 生活在前寒武紀時期的多細胞生物。
模擬圖
ps：寒武紀大爆發是指是距今5.42億年前， 短時間內演化出大量動物的時期， 此時間持續了近2000-2500萬年。 同時是顯生宙的開端。 早期的埃迪卡拉生物群在1946年， 于澳洲南部埃迪卡拉山地巖石發現， 形狀呈管狀或葉狀， 古生物學家一般相信牠們生活于6.35億-5.42億年前的前寒武紀時代。
狄更遜水母于埃迪卡拉紀（Ediacaran）出現， 是地球上第一種復雜的多細胞生物。 但過去要將它們分類極為困難， 其物種歸屬一直是古生物學中最大的謎團之一。
一般埃迪卡拉生物群化石都受熱力和壓力而大量風化， 因此一般化石研究都會集中分析其結構， 而研究一直都未有什么大突破， 更未能確認狄金斯水母是否屬于動物。 不同的科學家團隊， 曾將它們分類為地衣、真菌、原生動物，
不過， 今次發現的化石狀況良好， 令Bobrovskiy等人轉而分析化石內的分子結構。
他們從化石中發現膽固醇分子， 這種膽固醇分子的種類及成份是動物獨有。 由此， 研究人員終于可證實狄更遜水母為遠古動物。 而今次發現的化石比起寒武紀大爆發(Cambrian Explosion)還要早2,000萬年。
此發現并非首次有研究顯示部份埃迪卡拉生物群為動物， 此前亦有研究顯示另一種名為脈形類(rangeomorph)的生物同樣屬于“動物”。 現時還有大量有關埃迪卡拉生物群尚待解決， 但研究人員相信今次發現， 將助了解動物最早的祖先的冒起及其演化史。