眾所周知, 清朝在對待火器問題上極為保守。 清軍入關后, 出于對漢人的防范, 嚴令民間不得私自演習火器, 將火器技術牢牢掌握在滿八旗手中。 然而, 滿八旗在入關后迅速腐化, 再先進的火器也拯救不了喪失了斗志的士兵。 于是, 在近代化進程中, 清朝火器逐步落后于西方。
早在明清之戰時, 女真騎兵就領教了火炮的威力。 當時的火炮以發射實心炮彈為主, 一炮打出去就是一條血胡同, 努爾哈赤正是傷在寧遠城的炮火下。 明軍的火器普及率很高, 裝備了大量的三眼銃、火繩槍、飛火神鴉、一窩蜂等大殺器。
事情上, 清軍的裝備非常精良。 八旗旗丁是世襲職業軍人, 代代相傳, 政府為他們統一配發了制式鎧甲。 作戰時, 旗丁通常身穿兩層護甲, 一層鑲釘棉甲, 一層鐵甲。 八旗中最精銳的烏真哈超哈營則身穿三層護甲, 兩層棉甲, 一層鐵甲。 這樣的防護力, 即便是明軍的火器都無法擊穿。
明軍的情況正好相反。 由于明軍內部腐敗嚴重, 匠戶大量逃亡, 盔甲多為粗制濫造, 一擊即穿, 即便是待遇最好的京營, 所穿盔甲也不過是樣子貨。 兩軍交戰時, 八旗軍在五十步外即可射穿明軍鎧甲, 而明軍則需要抵近三十步內才能對敵人造成殺傷。 裝備上的劣勢, 直接導致了明軍在關外的節節敗退。
明金之戰前期, 明軍的火器是優于后金的。 關寧鐵騎擅使一種名叫三眼銃的火器。 三眼銃由三支單兵火銃平行繞箍而成, 沉重結實, 既可發射火藥, 又能當錘擊敵。 己巳之變, 皇太極進犯京師, 袁崇煥率九千關寧鐵騎馳援, 在廣渠門外與滿八旗展開激戰, 三眼銃大顯神威, 終于擊退后金大軍。
清軍火器反超明軍是在毛文龍死后。 毛文龍被殺后, 其部將孔有德轉投至火器大師孫元化麾下, 后來發動吳橋兵變, 兵圍登州, 史稱“登萊之亂”。 1633年, 孔有德、尚可喜、耿仲明等人叛明降金, 帶來了后金急需的艦隊、紅夷大炮和火器匠人。 皇太極對他們的投降極為重視, 親自出城十里迎接, 封他們為“三順王”。
孔有德降金后,
在日后的戰爭中, 清軍憑借強大的火器力量擊敗大順和南明, 取得了最后的勝利。