現在戰爭中， 士兵們在戰場上最重要的就是手中的槍械。 當射手要射擊時， 一方面要注意準確度， 一方面要注意殺傷力。 但是， 往往子彈會很快打完， 使得槍械都不如燒火棍好使。 在很多抗戰影視劇中， 就有這樣的情節。
定裝彈藥， 可以叫做子彈， 可以說是集物理學、化學、材料學、空氣動力學、工藝學與一身的文明產物。 是由槍械發射出去的武器， 戰爭時更是擊殺敵人保護自己， 和破壞物資的最簡單的工具。 定裝彈藥是后膛槍專有的彈藥， 最開始的前膛槍不使用定裝彈藥， 它們是將火藥和彈丸分開裝入槍管。
造成子彈革命性的演變歷程除了西班牙人想出將彈頭與推進火藥模組化的觀念之外， 底火的發明與運用是子彈第二個決定性的改變。
現代， 子彈由彈頭、推進藥、底火、彈殼所構成。 彈頭是用于摧毀物質或者殺傷人畜能力的投射物。 推進藥用來產生氣體推進彈頭。 底火用來引燃推進藥， 通常位于彈殼底端。 彈殼則是這三者的容器， 彈殼通常是用合金制造， 霰彈發射時產生的能量并不大， 因此彈殼除了底座以外通常用紙或塑料制造。 子彈的各個組成部分都有其作用。
彈頭是由槍械發射、用來打擊目標的殺傷物。 在槍械發射時， 彈頭被推進藥燃燒后產生的急速膨脹的高壓氣體向前推射噴出槍口， 在飛行中處于半穩定狀態，
彈殼大部分以黃銅合金制成， 也有少數種類子彈的彈殼以鋼材制成；霰彈由于火藥量低， 燃燒時產生的壓力小， 所以彈殼為聚合物或者硬紙板塑形制成。
彈殼的功能在于附帶底火并儲放推進火藥， 同時讓底火爆炸點燃推進火藥。 彈殼在推進火藥燃燒時會因為燃燒產生的高壓略膨脹將膛室剩余極小的空間填滿， 包括彈殼底板與槍機之間的狹縫， 以及彈殼頸部與槍管融合的部位以形成氣密狀態， 如此彈頭才能有效地射出。
當然， 重要的還有推進藥， 有成發射藥， 是儲存在彈殼內， 用以推動彈頭的推進劑。 最開始的推進藥是黑火藥，