吳王僚被刺身亡， 他的兒子慶忌逃到衛國。 慶忌是名聲在外的勇士， 史書上只舉了兩個例子：他身手奇快， 四匹馬拉的車都追不上；而且行動敏捷， 別人用滿弓之箭射他， 他竟然可以用手接箭！闔閭想到如此神勇之人， 處心積慮要為父報仇， 正在衛國招兵買馬， 該怎么對付？這成了闔閭的心病， 他對伍子胥說起了此事。
伍子胥開導他說：“又何懼焉？臣之所厚其人者， 細人也， 愿從于謀。 ”
伍子胥推薦的“要人”， 其實是一個“細人”。
要離以捕魚為生， 殺人顯然不是他的本業。 要離身高不足五尺。 當時一尺約合現在23厘米左右，
伍子胥同樣舉例：要離“折辱壯士椒丘欣”的事情很能說明“細人”不“細”。
“要離庭辱椒丘訴”的故事， 最早見于《韓詩外傳》， 此書中有數條論及吳越本事。
齊國壯士椒丘欣出使吳國。 在淮河渡口， 馬匹突然被水怪奪去。 他手握利劍入水， 與水怪斗了幾天， 最后打敗水怪， 但自己也失去一只眼睛。 來到吳國后， 他豪氣沖天， 吹噓自己的勇猛。 要離當場羞辱了他， 他非常氣憤， 當夜就準備手刃要離。 要離回家后， 大門不關， 房門不閉， 披頭散發躺在床上，
要離出奇地平靜：“吾無三死之過， 子有三不肖之愧”：“吾辱子于千人之眾， 子無敢報， 一不肖也；入門不咳， 登堂無聲， 二不肖也；前拔子劍， 手挫吾頭， 乃敢大言， 三不肖也。 子有三不肖而威于我， 豈不鄙哉？”一番話后， 椒丘欣擲劍而長嘆：“吾之勇， 人莫敢眥占（用眼角斜視， 表示不屑）者， 離乃加吾之上， 此天下壯士也。 ”
這是一場動口不動手地較量， 要離的劍并未出鞘， 但他比劍更為鋒利的口才與機敏， 已經展露出來。
經過這番介紹， 聽者沒人不動心的。 但是， 當其貌不揚、猥瑣矮小的要離出現在闔閭跟前時， 闔閭不禁大笑起來。 《呂氏春秋·仲冬》有一條很有意思的記載， 說他“拔劍則不能舉臂，
比劍更鋒利的， 自然是要離的嘴巴：“臣細小無力， 迎風則僵， 負風則伏。 ”說完這些話， 他又輕描淡寫地補充了一句：“但是， 我能殺慶忌！”
要離甚至總結道：“善殺人者， 在智不在力， 臣能近慶忌， 刺之如割雞耳！”
這是一句什么話呀？殺慶忌如探囊取物， 在闔閭聽來， 簡直太不可思議了。
于是， 一出極端主義的苦肉計開始出籠了——
次日， 伍員同要離入朝， 他力薦要離為將， 請兵伐楚。 闔閭故意越看越不順眼， 罵了起來：“寡人觀要離之力， 不及一小兒， 何能勝伐楚之任哉？況寡人國事粗定， 豈堪用兵？”
要離說：“你真是不仁的王啊， 子胥為王定吳國， 王乃不為子胥報仇乎？”
闔閭大怒：“此國家大事，
要離因罪， 他的右手被闔閭剁下來了；要離的妻、子一并被闔閭殺了， 而且放起大火焚燒了房子……滿朝文武親眼所見， 心驚膽戰。 消息迅速從吳國傳至衛國， 傳到了慶忌的耳朵……
幾個月后， 當只剩左手的要離蹣跚著身子出現在衛國慶忌的面前時， 慶忌獲得了一種難以言狀的滿足， 這仿佛是一個好兆頭， 他哈哈大笑起來：“來投奔我吧， 我可以為你報仇！”
要離臉色發青， 一副心如死灰的樣子。 他感嘆道， 自己幾乎是個廢人了， 因而十分感激慶忌的慷慨， 他對慶忌說了這樣一番“復仇計劃”：“吳國之事， 吾知其情，
訓練三個月后， 慶忌從水路出征吳國， 初戰告捷， 慶忌的艦隊夜泊于太湖， 他與要離同坐一條戰艦上指點江山。 慶忌坐在船頭， 要離手持短矛侍立其后， 煙波浩渺的太湖水面讓人平靜。 突然一陣大風迎面撲來， 風裹挾著腥味如同一股股殺氣， 猝然把要離吹起。 瘦弱的要離頂風起身， 黑鷹一般打開了翅膀， 突然收攏， 借助風勢， 以獨臂猛刺慶忌。
短矛透入慶忌胸部， 穿出后背。 但慶忌是血勇之人， 伸手把要離倒提起來， 重重拋向太湖的波濤。 要離游回船邊， 再次被他提起， 拋出去， 就像是在扔一條死狗。 如此三次后， 哈哈大笑的慶忌把要離提起來放在自己膝上， 笑著說：“天下竟有如此勇士敢于刺我！”
左右衛兵舉刀欲殺要離，慶忌搖著手說：“真是罕見的勇士，怎么可以一日殺掉兩位天下勇士呢?還是放了他，成全他吧!”
這是一個被后世議論不休的舉動。也許，慶忌突然覺得生命沒有意義了。慶忌輕輕倒在船板上，就像酒沉到了酒壇底部，他傷口涌出的血，酒一般在反芻往事。他的左右準備釋放要離，但要離不走了，他說：“我有三條罪不容于世。為給國君做事而犧牲我的妻子，不仁；為新國君而殺故國君之子，不義；為了成別人之事，而使我殘身滅家，不智。有此三罪，何面目立于世啊！”言罷，投身于湖。
船夫卻把他撈出水，要離問：“為何救我？”船夫說：“你回國后，必有爵祿，何不去接受？”要離慘笑了：“我不愛室家、性命，何況爵祿？你等帶我的尸體歸國，可取重賞。”說罷，他單手不可思議地奪過了隨從的佩劍，一剁一劃，砍斷雙足，也割斷了自己的咽喉。
《吳越春秋·要離刺慶忌》的記載比起《呂氏春秋·忠廉》來，更具有戲劇性，自然了，也具有更多的虛構成分。
笑著說：“天下竟有如此勇士敢于刺我！”左右衛兵舉刀欲殺要離，慶忌搖著手說：“真是罕見的勇士，怎么可以一日殺掉兩位天下勇士呢?還是放了他，成全他吧!”
這是一個被后世議論不休的舉動。也許，慶忌突然覺得生命沒有意義了。慶忌輕輕倒在船板上，就像酒沉到了酒壇底部，他傷口涌出的血，酒一般在反芻往事。他的左右準備釋放要離，但要離不走了，他說：“我有三條罪不容于世。為給國君做事而犧牲我的妻子，不仁；為新國君而殺故國君之子，不義；為了成別人之事，而使我殘身滅家，不智。有此三罪，何面目立于世啊！”言罷，投身于湖。
船夫卻把他撈出水，要離問：“為何救我？”船夫說：“你回國后，必有爵祿，何不去接受？”要離慘笑了：“我不愛室家、性命，何況爵祿？你等帶我的尸體歸國，可取重賞。”說罷，他單手不可思議地奪過了隨從的佩劍，一剁一劃，砍斷雙足，也割斷了自己的咽喉。
《吳越春秋·要離刺慶忌》的記載比起《呂氏春秋·忠廉》來，更具有戲劇性，自然了，也具有更多的虛構成分。