正在中國一代精英走向沒落時， 他們棲身的日本， 其維新精英卻蒸蒸日上、如日中天。 甲午戰爭后， 戊戌變法失敗不久， 中國境內又發生一起重大戰爭， 但卻與中國軍隊沒半毛關系， 那就是日俄戰爭。
全體中國軍民， 在這場本土戰爭中成了“瓜眾”。 但對鄰國日本而言， 這卻是一場劃時代的戰爭。 其時日本精英把這場戰爭當做日本命運的新起點、當做世界史的轉折點。
這場戰爭就是打破歷史記錄、號稱“第零次世界大戰”的日俄戰爭。
日俄戰爭的中國背景， 是中國貧弱， 兩個強鄰爭奪中國東北主導權。 而戰爭的世界背景則更加深遠。
但是， 這個記錄卻被日本的一個精英后生率先打破， 他就是東鄉平八郎。
海上精英東鄉乎八郎適逢其時。 1870年5月4日， 日本兵部省制定了《大辦海軍方案》， 其中特別強調指出：“軍艦的靈魂是軍官， 無軍官， 水手則無以發揮其所長；水手不能發揮所長， 艦船將成為一堆廢鐵……教育海軍軍官是建設海軍之頭等大事。 ”次年2月， 日本海軍從包括軍校學員在內的全體青年軍官中精選出12名最優秀的軍官，
1871年， 東鄉平八郎赴英學習， 專修海軍技術兩年。 并乘軍艦游歷過全世界。 為深造海軍技術， 陶冶軍人性格， 他在海外的磨練歷經八年之久。
學成歸來后的東鄉， 在清日甲午戰爭嶄露頭角， 東鄉平八郎策劃了對高升號的襲擊， 隨后又參與指揮了黃海海戰， 由此名聲大噪， 晉升海軍中將并出任海軍大學校長。
1904年2月10日， 以中國旅順港的攻守為開端， 日俄兩國正式宣戰。 此戰日本的總指揮官就是東鄉平八郎， 戰前他被任命為日本聯合艦隊司令官。
戰前， 占據旅順港的俄國太平洋艦隊參謀長衛特捷夫特曾揚言，
然而， 俄將認為不可能的事， 均被日軍一一實現。
日俄戰爭規模空前， 雙方各自動員了幾十萬陸軍對陣廝殺。 海戰、攻堅戰、夜襲戰、白刃戰， 都是戰史上規模空前的， 無不體現了當時最高的軍事對抗水平。
東鄉平八郎外表沉靜內心卻膽大無比， 與俄交鋒， 日軍并無必勝的把握， 但他卻敢主動出擊， 4月， 他先以日海軍魚雷艇隊突襲俄國太平洋艦隊。 俄軍兩艘戰列艦觸雷沉沒， 艦上新任太平洋艦隊司令馬卡洛夫戰死， 俄軍士氣大挫， 日軍首戰告捷。
之后俄軍在黃海又遭重創。 雙方形勢開始逆轉。
俄日戰爭中期， 俄羅斯艦隊患上“恐日癥”，
1905年5月27日， 日俄兩軍在對馬海峽列陣。
東鄉再次體現了“戰神”的果敢。 在俄軍嚴密監控下， 東鄉先率領艦隊橫過俄艦的正前方， 等到橫過之后轉向南方航行， 然后， 下令各艦依次轉向左舷。
此舉令日本軍官與俄國艦隊都大吃一驚。
因為如此一來， 轉向后的艦只會妨礙未轉向軍艦的射擊，
勢大力沉的北極熊沙俄， 不得不帶著他們海軍司令的尸體， 丟棄了中國東北全境和南庫頁島， 退回老家地盤。
彈丸小國日本完勝橫跨歐亞大陸的大北極熊， 俄羅斯有史以來，做出第一次割地認輸的讓步,南庫頁島納入日本懷抱。日本在該島建立“樺太民政署”（日本稱庫頁島為“樺太島”）,后來合并成為“大東亞省”，前后統治長達四十年。
經過這場戰爭，俄羅斯患上嚴重“恐日癥”。拱手將東洋第一把交椅讓給了日本坐。就此，東鄉平八郎一戰奠定日本東方新霸主地位。在東鄉平八郎這幫后生的崛起之下，十九世紀末二十世紀初，日本海軍可以說贏遍遠東。
這場勝利證明，當時的日本精英，已經達到了世界重量級當量。
俄國是世界強國，當時很多人并不覺得日本能夠在日俄戰爭中取得勝利，再加上當時并沒有亞洲小國打贏歐洲大國的先例，因此日本在這場戰爭中并不被看好。但是他們忽略了人的決定因素，雖然俄國在軍隊數量上優于日本，但是在軍官素養上，卻大遜日本。
沙皇尼古拉二世的性情像鐘擺一樣，搖擺不定，日本睦仁天皇則非常睿智，遵從內閣精英意見。俄國政府三巨頭：軍政大臣、財政大臣、外交大臣都反對打這場戰爭。那個接待李鴻章的維特，也是反戰派，他知道本國實力幾斤幾兩，但卻無力回天，最后卻和李鴻章一樣，成了戰敗國求和首席代表。而日本則從明治維新之后上下齊心，閣員們對外部世界審時度勢、知己知彼。
比如日本陸軍軍官、當時日本駐俄公使館武官明石元二郎，就是個俄國通。日俄戰爭前，明石元二郎花費了相當長的時間，透徹地研究了俄國的各個方面。為準備日俄開戰，他草擬了一份報告，給了參謀本部。他指出：俄國的統治階級，缺乏統治能力，脫離人民群眾。
（1）政權由宮廷執掌，而宮廷的統治者，來自不同的外來民族與廣大人民形成尖銳的對立。
（2）內爭不已，政權更迭頻繁。
（3）屢有不受人們敬重的人稱帝。
（4）宮廷成了陰謀家和道德敗壞者的巢穴，統治者熱衷于爭權奪利，不顧人民的疾苦。
（5）統治者殘暴腐敗。
回過頭來看這份報告，俄國身上的種種硬傷，明石元二郎是發現了個徹底。俄國君臣人心分離，日本上下為自己打戰，勠力同心，君主對君主、精英對精英、國民對國民，日本全面占據上風。
很顯然，這場戰爭注定要以俄國的失敗而告終。在分析戰略戰術之前，先看看雙方士人乃至兵士的精神面貌狀態，就能大致猜到后來的結果。
日本的這場勝利是近代世界史上的一個里程碑。就在歐洲至上時，日本突然冒了出來，這個例外鼓舞了所有人，證明我們的落后是科技、制度、文化等造成的，而不是種的問題，殖民統治終將結束。
這場戰爭對中國精英的影響也很大。后來滿清的覆亡，其實都和這場戰爭大有關系。可以這么說，正是這場戰爭，集合起新一代中國精英，他們受到立憲國家戰勝封建專制國家的事實激勵，并吸取了本國維新派扶清改良的教訓、日本維新派武裝倒幕的經驗，從而勵志革命救中國。
俄羅斯有史以來，做出第一次割地認輸的讓步,南庫頁島納入日本懷抱。日本在該島建立“樺太民政署”（日本稱庫頁島為“樺太島”）,后來合并成為“大東亞省”，前后統治長達四十年。經過這場戰爭，俄羅斯患上嚴重“恐日癥”。拱手將東洋第一把交椅讓給了日本坐。就此，東鄉平八郎一戰奠定日本東方新霸主地位。在東鄉平八郎這幫后生的崛起之下，十九世紀末二十世紀初，日本海軍可以說贏遍遠東。
這場勝利證明，當時的日本精英，已經達到了世界重量級當量。
俄國是世界強國，當時很多人并不覺得日本能夠在日俄戰爭中取得勝利，再加上當時并沒有亞洲小國打贏歐洲大國的先例，因此日本在這場戰爭中并不被看好。但是他們忽略了人的決定因素，雖然俄國在軍隊數量上優于日本，但是在軍官素養上，卻大遜日本。
沙皇尼古拉二世的性情像鐘擺一樣，搖擺不定，日本睦仁天皇則非常睿智，遵從內閣精英意見。俄國政府三巨頭：軍政大臣、財政大臣、外交大臣都反對打這場戰爭。那個接待李鴻章的維特，也是反戰派，他知道本國實力幾斤幾兩，但卻無力回天，最后卻和李鴻章一樣，成了戰敗國求和首席代表。而日本則從明治維新之后上下齊心，閣員們對外部世界審時度勢、知己知彼。
比如日本陸軍軍官、當時日本駐俄公使館武官明石元二郎，就是個俄國通。日俄戰爭前，明石元二郎花費了相當長的時間，透徹地研究了俄國的各個方面。為準備日俄開戰，他草擬了一份報告，給了參謀本部。他指出：俄國的統治階級，缺乏統治能力，脫離人民群眾。
（1）政權由宮廷執掌，而宮廷的統治者，來自不同的外來民族與廣大人民形成尖銳的對立。
（2）內爭不已，政權更迭頻繁。
（3）屢有不受人們敬重的人稱帝。
（4）宮廷成了陰謀家和道德敗壞者的巢穴，統治者熱衷于爭權奪利，不顧人民的疾苦。
（5）統治者殘暴腐敗。
回過頭來看這份報告，俄國身上的種種硬傷，明石元二郎是發現了個徹底。俄國君臣人心分離，日本上下為自己打戰，勠力同心，君主對君主、精英對精英、國民對國民，日本全面占據上風。
很顯然，這場戰爭注定要以俄國的失敗而告終。在分析戰略戰術之前，先看看雙方士人乃至兵士的精神面貌狀態，就能大致猜到后來的結果。
日本的這場勝利是近代世界史上的一個里程碑。就在歐洲至上時，日本突然冒了出來，這個例外鼓舞了所有人，證明我們的落后是科技、制度、文化等造成的，而不是種的問題，殖民統治終將結束。
這場戰爭對中國精英的影響也很大。后來滿清的覆亡，其實都和這場戰爭大有關系。可以這么說，正是這場戰爭，集合起新一代中國精英，他們受到立憲國家戰勝封建專制國家的事實激勵，并吸取了本國維新派扶清改良的教訓、日本維新派武裝倒幕的經驗，從而勵志革命救中國。