安西教練一直都在跟櫻木花道說， 他是自己的王牌。 然而在預選賽的前幾場淘汰賽中， 安西教練始終都沒有讓自己的王牌做為首發隊員登場， 一直到淘汰賽的最后一場中， 面對四位身高一米九的大漢， 安西教練終于不得不掏出自己的王牌了。
《灌籃高手》
在對戰翔陽的淘汰賽上， 是櫻木花道第一次以首發隊員的身份登上賽場， 不過讓櫻木首發其實也是安西教練迫于無奈之舉， 這場比賽如果不讓櫻木首發， 湘北很可能會輸掉這場比賽。 在櫻木上場的時候， 安西教練親口囑托過櫻木， 讓他上場的原因，
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做為一個只能爭奪籃板球的隊員， 安西為什么還執意讓櫻木首發呢？原因就在于這場比賽中， 單憑赤木剛憲已經無法讓湘北在籃下取得優勢了， 甚至于在比賽初期就有可能讓湘北失去籃下的主動權， 進而影響到整場比賽中湘北的氣勢。
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劇情年中湘北遭遇的翔陽隊， 是當年神奈川籃球隊中隊員平均身高最高的球隊， 登場隊員的平均身高超過了一米九， 除了一個控衛伊藤卓之外， 其余四位隊員的身高都在一米九之上。 即使是控衛伊藤卓， 身高也在一米八之上。
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而且翔陽隊在對陣湘北的時候， 為了發揮己方隊員身高的優勢， 主打的是內線戰術， 除了控衛伊藤卓之外，
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即使在有櫻木上場的情況下， 翔陽的花形透依舊在三位前鋒的輔助下， 幫助翔陽在開局的前六分鐘拿下了11比0的傲人戰績。 假如安西教練沒有排櫻木花道上場， 這個時候的湘北有可能會被翔陽打到崩盤， 從而被大比分拉開。 到時候即使櫻木上場， 對于湘北的劣勢來說也有可能于事無補了。 不管櫻木當時在安西教練中是不是真正的王牌， 當湘北對上翔陽那一刻， 安西教練也只能選擇相信櫻木了。