在嘉慶二十五年九月， 一匹快馬從承德避暑山莊疾馳到京師， 來人跌跌撞撞進入皇宮， 求見了皇后， 并帶來了令人震驚的消息：嘉慶皇帝已經駕崩了！因為嘉慶死得很急， 宮中毫無思想準備， 頓時哭成一片。 然而沉浸在無限悲痛心情的皇后突然對朝臣說道：國不可一日無主， 馬上去乾清宮正大光明匾后找出傳位詔書。
雍正皇帝時， 他有感于康熙晚年“九子奪嫡”的斗爭過于殘酷， 因此建立了秘密立儲制度， 那就是不在明面上立太子， 而在皇帝繼位之初就將太子的名字寫入傳位詔書， 放在正大光明匾后面。
有人想問， 那就不怕有人將秘密立儲的傳位詔書掉包嗎？雍正早想到了這一點， 一來乾清宮是最重要的大殿， 戒備森嚴， 除了皇帝幾乎沒有人能換掉詔書， 另外詔書一式兩份， 還有一份給皇帝隨身攜帶。 只有皇帝駕崩時核對兩份詔書內容一致才能生效。
令人焦急的是， 正大光明牌匾后的詔書竟然不翼而飛了！最有可能還是嘉慶在當時沒有完全考慮好， 所以暫時取出了。 更令人緊張的是， 承德方面傳來消息， 嘉慶身邊也沒有找到應該隨身攜帶的詔書。
此時， 可謂是政治空氣最為緊張的時候。 嘉慶的子嗣并不多， 但當時也有四個兒子， 分別是長子綿寧、次子綿愷、三子綿忻和四子綿愉。
當時綿寧深受嘉慶的信任， 爵位地位等都在諸皇子之上， 一般認為傳位詔書就是寫給他的。 有詔書好辦， 沒有詔書誰能說得清？這時候， 皇后的意見就很重要了， 而他雖然與綿寧的關系好， 但畢竟有兩個兒子， 難道不希望自己的兒子當皇帝嗎？
承德方面有人提議擁立綿寧為帝， 但更多的人不敢吭聲， 都等著皇后的懿旨。 沒有多久， 找不到傳位詔書的皇后， 果然給他們發了一份懿旨：
皇次子智親王，
仁孝聰睿，
英武端醇，
現隨行在，
自當上膺付托，
撫馭黎元。
但恐倉猝之中，
在這里， 鈕祜祿氏超越了親情， 毅然將皇位傳給了與自己并無血緣關系的嫡長子綿寧。 在清朝， 為了皇位而產生的斗爭屢見不鮮， 無所不用其極， 像鈕祜祿氏這樣無私的， 僅此一例。
雖然皇后下旨確定皇位歸屬的做法， 到底有沒有合不合理， 當時已經沒人計較了。 畢竟這樣做， 避免了一場潛在的流血沖突， 對誰都是好事。 據說當時綿寧磕頭如同搗蒜一樣， 對繼母的恩情感念不已， 此后對皇太后關系也非常好。
其實， 鈕祜祿氏一直被流言所困擾， 也因為這件事而煙消云散。 原來， 在嘉慶未當皇帝的時候， 喜塔臘氏是嫡福晉，
因為皇后死得太早， 而且本著“誰受益誰是兇手”的原則， 繼任皇后鈕祜祿氏成為了最大的嫌疑對象。 宮中流言蜚語都說喜塔臘氏是被鈕祜祿氏毒死的。 其實， 喜塔臘氏生病已經很久了， 根本沒有中毒跡象， 因此無論嘉慶、道光都沒當一回事。 但只有鈕祜祿氏無私讓出皇位后， 才堵住悠悠之口， 試問如此大度的人， 將皇位都拱手讓人， 怎么會為了皇后之位， 冒險下毒呢？