轟炸機對現在的各個國家來說， 都是短板。 但是在一戰二戰時期， 各個國家轟炸機的數量還是很多的。 轟炸機按照體型重量可分為：輕型轟炸機、中型轟炸機、重型轟炸機；按任務形態可分為：戰術轟炸機、戰略轟炸機。
世界上第一種具有從高空對地面、水面或水下目標投擲航空炸彈的特征的轟炸機是1915年俄羅斯生產的伊利亞·慕羅梅茨-V型。
一戰時期， 轟炸機成為攻擊敵人各類目標的主要投射工具， 攻擊的目標包括地面部隊， 作戰物資等戰術目標， 或者是工廠， 城市等戰略目標。 伊利亞·慕羅梅茨-V型轟炸機在1917年6月13日轟炸倫敦造成200人傷亡，
二戰爆發前的轟炸機發展的趨勢大致上是以金屬作為大部分或者是全部的結構， 成員在封閉的座艙內操作， 自衛火力的數量和威力增加， 無線電與導航系統使用開始普及， 中型以上轟炸機大多數將炸彈攜帶在機體內部。
第二次世界大戰期間對轟炸機的使用進行一次廣泛的發展驗證， 無論是轟炸機的設計與性能需求， 任務的規劃和執行， 目標的選擇與效果評估等方面， 對現代的發展確定了大致的方向與架構。
二次大戰期間， 除了執行戰略與戰術轟炸任務的區分之外， 還有其他型態的轟炸機出現：俯沖轟炸機、魚雷轟炸機、水平轟炸機等等。
二次大戰之后隨著戰斗機的體型與載彈量逐漸增大趨勢， 加上空中加油技術的成熟與普遍運用， 攜帶炸彈進行轟炸任務已經不再是轟炸機獨有的任務， 戰術轟炸機逐漸被多用途戰斗機取代。
中小型轟炸機逐漸與其他機種合并的時候， 大型戰略轟炸機開始以噴射動力取代螺旋槳， 并且增強了攜帶核武器的能力大幅度提升了轟炸機的武裝力量。 但是， 洲際彈道導彈、巡航導彈以及其他導引武器的開發使用都危及到了轟炸機的地位， 也進一步改變了轟炸機的任務形態與面貌。
現如今， 減少轟炸機散發的各種電磁訊號是目前設計的主流。 但是， 限于各國擁有的技術、生產工藝、成本等問題， 實際達到的效果并不理想。
未來轟炸的發展方向更趨向于無人機。 除了降低操作成本， 減少人員傷亡以外， 機體得以縮小并且提高運動能力， 同時也有助于減少被偵測的距離與機率。