俄羅斯空軍近10年來一直致力于主力戰機的更新換代, 隨著蘇-30SM、蘇-35S和蘇-34等新型戰機的不斷服役, 俄軍航空兵的實力有了很大提升。 不過作戰飛機的更新占用了大部分經費, 這使得俄軍其他飛行機的狀況越發讓人擔憂, 其中最典型的就數運輸機。
伊爾-76運輸機
蘇聯空軍從70年代開始就用伊爾-76系列運輸機代替了安-12等戰術運輸機, 到80年代末總計生產了400多架, 是當時數量最多的大型運輸機。 蘇聯解體后, 大量運輸機被獨立的加盟共和國瓜分, 再加上老化、退役和出口的影響, 目前俄軍擁有的伊爾-76僅有100架左右。
俄羅斯介入敘利亞內戰后, 由于戰場遠離俄羅斯本土, 遠程空運的重要性就體現了出來, 這讓俄軍運輸航空兵機隊規模不足的短板暴露無遺。 雖然運輸機隊的換代緊迫性沒有作戰飛機強烈, 但提高可用飛機數量也是勢在必行。 早在蘇聯時期, 伊留申設計局就規劃了伊爾-76的后繼機型伊爾-106, 但該項目在蘇聯解體后就涼了, 目前唯一靠譜的就是伊爾-476項目, 也叫伊爾-76MD-90A。
伊爾-76MD-90A首架原型機
伊爾-76MD-90A是在伊爾-76MD基礎上進行改進的型號, 主要變化就是將四臺D-30KP系列發動機更換為四臺PS-90A發動機, 新發動機的推力更大而油耗卻更低。
俄國防部副部長阿列克謝·克里沃切科今年8月初曾表示, 希望今年年底能有第一批三架伊爾-76MD-90A入空軍服役, 軍隊已經等得太久了。 除了全新的伊爾-76MD-90A以外, 航空之星集團還在繼續生產伊爾-76MD-M, 雖然技術標準較老, 但能夠更快的補充俄空軍運輸機隊的空缺。
航空之星集團此前一直負責安-124運輸機的生產工作, 但該機型早在2004年就已經停產, 雖然俄羅斯人多次想復產安-124, 可惜最關鍵的D-18T渦扇發動機只有烏克蘭能生產。 庫茲涅佐夫公司的NK系列發動機似乎是個不錯的代替品, 可是滿足這個級別的型號目前還沒有成品,
俄空軍對于下一代運輸機的發展還是有不少想法的, 但是否有勇氣和資金將機會推進下去實在是個未知數。 說白了還是缺錢鬧的, 俄羅斯空軍既希望節省時間, 又希望獲得比伊爾-76更好的產品, 那么, 同志, 運-20了解一下?