國產VN17外貿型步兵戰車, 一般認為它應該是國產新一代步兵戰車先行型號
根據網絡消息, 國產新一代步兵戰車樣車已經進入總裝階段, 表明國產步兵戰車發展已經工程發展階段, 公開亮相可能已經指日可待。
中國陸軍現在裝備的04步兵戰車, 它的炮塔是引進俄羅斯BMP-3步兵戰車炮塔, 不過火控系統、熱成像夜視系統換裝國產系統和設備, 底盤采用中國新一代通用裝甲底盤, 包括新一代發動機、綜合傳動系統, 整體性能達到世界先進水平, 可以與美國M2、俄羅斯BMP-3等步兵戰車相媲美, 是中國陸軍重裝合成作戰旅骨干裝備。
國產04步兵戰車, 它的主要性能達到或者超過了BMP-3步兵戰車
不過隨著時間推移, 04步兵戰車缺點也在逐漸暴露, 其中一個主要方面就是防護能力相對不足, 這也是冷戰時期步兵戰車一個通病, 從國內外相關資料來看, M2、BMP-3等步兵戰車研制背景是冷戰大規模沖突背景之下, 作戰地域是野外重裝對抗, 要求步兵戰車能夠跟上主戰坦克進行機動作戰, 由于當時發動機技術較低, 不能支持戰車重量增加, 這樣步兵戰車防護能力向機動性能妥協, 結果就是這些戰車防護能力偏低, 04步兵戰車也存在這樣的問題。
后冷戰幾場沖突已經清楚表明現有步兵戰車防護嚴重不足
加裝城市作戰套件的M1A2, 步兵戰車就難有這樣的升級潛力
后冷戰時期, 世界環境發生了根本性變化, 各國安全威脅更加多元化, 這樣步兵戰車就需要面對更加復雜的戰場環境, 更加先進的反裝甲武器, 例如在城市作戰之中, 步兵戰車可能面臨多個方向打擊, 主戰坦克可以通過升級城市戰套件來應付新的環境和威脅, 但是步兵戰車升級潛力相對就比較低, 因此新世紀步兵戰車發展是一個熱點, 各主要國家都推出了新一代步兵戰車, 例如英國的AJAX、德國美洲獅、俄羅斯T-15、庫爾干-25等, 美國陸軍了提出GCV未來戰車項目, 相比較之下主戰坦克就顯得比較冷靜, 仍然以改進現有主戰坦克為主, 國產新一代步兵戰車應該就是在這個背景下出現的。
英國AJAX步兵戰車
德國美洲獅步兵戰車
2017年裝甲日國產VN-17外貿型步兵戰車首次公開視相, 從它的身上我們似乎可以看到國產新一代步兵戰車大致輪廓, 首先國產新一代步兵戰車戰斗全重應該比04步兵戰車要大, VN-17戰斗全重已經超過30噸, 而04步兵戰車大約在20-25噸左右, 增加重量很大程度就是為了提高防護能力, 這是新世紀步兵戰車發展趨勢, AJAX、美洲獅等步兵戰車基本戰斗重量都在30噸, 如果采用最高防護能力, 則可以進一步增加到40噸, T-15和GCV等步兵戰車更是超過了50噸, 基本上擁有了主戰坦克的防護能力, 這樣戰車能夠抵擋最新型反裝甲武器攻擊, 適應更加復雜戰場環境。
VN-17戰斗全重超過30噸
國產步兵戰車也采用了多層防護
步兵戰車防護能力增加反過來又要求步兵戰車裝備威力更大的武器,
2016年珠海航展公開的國產40毫米埋頭炮
VN-17步兵戰車采用了無人炮塔
VN-17還有一個亮點引人注目, 那就是它采用了無人炮塔,
從整體上來看, 國產新一代步兵戰車可能與英國AJAX步兵戰車相近或者相當, 整體作戰能力比04步兵戰車又有進步提高, 增強中國陸軍重裝合成作戰旅的作戰能力。