越南北部的山岳叢林地， 具有山高坡陡、草茂林密、洞多溝深的特點， 地形極為復雜。 在我軍1979年的對越自衛還擊、保衛邊疆作戰中， 越軍充分利用了這一有利的自然地理條件， 采取陣地戰和游擊戰相結合的戰術組織防御作戰。 一旦抵擋不住我軍的強大攻勢， 就化整為零， 鉆林入洞， 與我周旋， 伺機偷襲。
因此， 占領越軍陣地， 其實只是完成了進攻作戰的第一步。 接下來還必須組織兵力搜剿殘敵。 這是和越軍作戰不可缺少的一個重要階段， 同時也是徹底殲滅敵人有生力量， 擴大戰果的一個極其重要的戰術手段。
在自衛還擊作戰之初， 我軍由于缺乏對越軍作戰的經驗， 不少部隊在攻占目標之后， 沒有及時組織人員對周圍進行搜剿， 造成了殘敵逃跑和遭敵襲擊蒙受損失的現象。
比如2月17日， 云南省軍區邊防13團1營經過一個白天的奮戰， 終于攻克了越軍在我河口縣壩灑當面經營了多年的反華前哨據點——新官。 由于戰斗在19時許結束， 天色已經黑暗， 該營沒有來得及組織搜剿， 結果當天晚上就遭到敵人襲擾。 第二天早上， 1連在打掃戰場時又被越軍冷槍射擊， 使我傷亡各1人。 該連當即還擊， 并迅速組織人員對戰場進行了嚴密認真的搜剿， 才及時肅清了殘敵。
同一天， 該部2營6連在清剿371高地附近殘敵的戰斗中， 由于缺乏經驗，
各部隊從初期的教訓中認識到了搜剿作戰的重要性， 利用戰斗間隙突擊進行了搜剿戰術訓練， 從而在以后的作戰中有效地減少了傷亡， 擴大了戰果。
就具體的戰術手段而言， 主要有以下三個方面：
分片包干， 小群搜剿。 在搜剿過程中， 根據具體情況， 首長預先指定好搜剿的區域及聯絡信號， 然后以班或戰斗小組為單位， 實施小群多路， 分片搜剿。
仔細觀察．嚴密搜索。 在搜索中， 指戰員要利用地形地物進行抵近觀察， 以求及時發現敵人， 做到先敵開火。 對可疑的地方實施火力偵察，
靈活利用各種武器消滅敵人。 如果發現洞里面有敵人， 使用直瞄火炮和40火箭筒最為有效， 也可使用爆破筒和炸藥包在火力掩護下將其洞口炸塌， 把敵人震昏悶死在洞中。 對藏入草叢和坑道的殘敵， 可使用噴火器和爆破筒， 采取火攻和爆破將其消滅。
3月4日至13日， 54軍160師以4個營的兵力在茶靈以南地區執行搜剿殘敵的任務， 由于戰術得當， 方法靈活， 行動積極， 僅用了10天時間,就取得了殲敵400余名的戰績。