作者：熙鵬
大明近三百年， 一直面臨邊境異族的侵擾。 朱元璋學習元朝設立衛所（類似于現在的軍分區）鎮守邊關。 然而到了嘉靖年間， 由于軍事徭役過重和屯田土地兼并， 士兵不斷逃離， 衛所制度名存實亡。
迫不得已， 明朝的將軍招募「家丁」充實隊伍。 家丁忠誠勇猛， 成了明朝后期軍隊的一張王牌。
明代軍人
家丁勇猛遠勝官軍
將領手下的家丁， 可不是影視劇里跑腿打雜穿著滑稽的僮仆， 而是精銳的親軍。 家丁有著不同的稱呼， 例如健兒、爪牙、內奴、蒼頭軍等。 名稱雖不同， 卻都發揮著重要作用。 他們裝備良好，
嘉靖隆慶年間， 家丁數量較少， 一般作為小股精銳部隊進行騷擾， 零剿劫帳。 例如戚繼光在塞外指揮作戰時， 常常是家丁在前作為先鋒， 執行特殊任務；而俞大猷則喜歡把家丁派在中軍以及騎兵身邊， 作為戰場的支柱。
戚繼光
萬歷之后， 由于遼東塞外形勢陡然緊張， 名將家丁數量也不斷上升， 此時的家丁混編成「內丁營」、「親丁營」， 變成了如同正規軍一樣的部隊。
萬歷抗倭援朝戰爭期間， 家丁們就發揮了重要的作用。 在參戰的諸多將領中， 幾乎都有自己的家丁， 少則幾十， 多則上百， 而當時的明軍總指揮李如松更是擁有上千家丁。
李如松
在慘烈的平壤會戰中， 普通明軍士兵冒著如雨的日軍箭矢和火槍面露難色，
在這危急時刻， 明將楊元親率三名家丁爬上城樓， 與敵人展開肉搏血戰， 穩住了軍心。 隨后， 戚繼光的侄子戚金也率領戚家軍殺到， 戚金的家丁楊世隆砍開城門。 城外明軍趁勢掩殺， 平壤光復。
在援朝戰爭碧蹄館之役中， 李如松率兩千輕騎冒進， 中了日本人立花宗茂兩萬人的埋伏。 立花宗茂喜歡結交俠客， 擁有一批著名武士作為自己的私兵。 他一邊用十倍于明軍的兵力將李如松部包圍， 一邊親率武士組成的敢死隊突襲李如松本人。
碧蹄館之戰
就在李如松陷入絕境之時， 家丁部隊拍馬殺到。 面對豺狼般的日本武士，
碧蹄館一戰日軍最終傷亡超過八千余人， 遠超明軍此戰的參戰人數， 而日本戰國時期的著名武士， 例如十時連久、安東常久、安東幸貞等人也成了明軍的刀下冤魂。
抗倭援朝之戰后， 日本人再也不敢自夸武功。 明軍一戰為中國贏來了三百年的和平， 直到1894年的甲午戰爭。
成也蕭何敗也蕭何
這些將門武裝讓倭人三百年不敢窺伺中國， 為大明立下了汗馬功勞。 卻也成了壓垮大明王朝的最后一根稻草。
原來， 家丁們雖然拿著朝廷俸祿， 卻只聽命于自己的主子。 將領們給予家丁超出一般士兵的待遇，
然而， 家丁們的忠誠不是對于大明王朝的忠誠。 一旦駐守在本地的將領換人， 朝廷也幾乎指揮不動家丁。
李成梁
努爾哈赤興起之后， 明朝無將可用。 因為當時遼東地區只認遼東人李成梁， 只有他才能指揮得了包括他自己家丁在內的遼東諸軍， 而山西人馬林和麻貴在遼東地區沒有威望。 無奈， 七十六歲的李成梁被迫重新掛帥。
明朝中后期， 朝廷尚有威信時， 還能勉強控制將領及其家丁。 到了晚期， 中央對于地方的控制越來越力不從心， 將軍和家丁組成的利益集團儼然成為了割據一方的諸侯。
天啟年間興起的毛文龍就是一個典型。
袁崇煥
這支精銳的部隊作鳥獸散， 許多人甚至投奔了后金。 在這些人里， 就有孔有德、尚可喜和耿精忠。 他們三人懂得如何制造火器， 給后金帶去了先進的技術， 教后金軍明軍的戰術， 甚至策反明朝的將軍和士兵。 他們后來憑借戰功， 成為了清朝歷史上為數不多的異姓王。
有些家丁仗著自己家主子的威望， 在地方為所欲為， 地方衙門和衛所對他們無可奈何， 將領對他們也睜一只眼閉一只眼。
耿精忠
同樣是前文提到的李成梁， 曾經擁有最多的家丁。 這些家丁中就有一個女真人——努爾哈赤。 努爾哈赤起兵過程中，李成梁對于他可以說是縱容，這導致努爾哈赤在遼東地區快速崛起。明朝的家丁，為明朝覆亡埋下了種子。
家丁的謝幕
到了崇禎年間，家丁已經成了明軍中唯一能指望的部隊了。
1644年，李自成包圍了北京城。在最后關頭，崇禎無兵可用，只能去求救于將領的家丁：「二卿所糾家丁，能巷戰否？」
此時的將領們當然不會將自己的精悍武裝送去陪葬大明王朝，都推脫說數量不夠，不可一戰。無奈，堂堂大明天子，最后依靠太監去守城。
北京危若累卵的時候，寧遠山海關一帶，還有一支源自家丁部隊的精悍私軍，那就是吳三桂手下的關寧軍。面對崇禎皇帝的求援信號，吳三桂不緊不慢，甚至隔岸觀火。
吳三桂
明朝覆滅之后，吳三桂更是憑借私軍投奔了清朝，與八旗軍一起入關與南明軍和農民軍作戰。本來是大明軍隊支柱的家丁，結果成了絞殺漢族反抗的先鋒。大清打下江山后，家丁逐漸被清朝的漢人綠營軍所代替。最后一支家丁部隊關寧軍隨著吳三桂受封于云南。
此后，康熙平定了三藩之亂，關寧軍的余脈也被滿清絞殺。大明最后的私兵集團，見證了明朝衰亡和滿清興盛后，也成了歷史上的昨日黃花。
努爾哈赤起兵過程中，李成梁對于他可以說是縱容，這導致努爾哈赤在遼東地區快速崛起。明朝的家丁，為明朝覆亡埋下了種子。家丁的謝幕
到了崇禎年間，家丁已經成了明軍中唯一能指望的部隊了。
1644年，李自成包圍了北京城。在最后關頭，崇禎無兵可用，只能去求救于將領的家丁：「二卿所糾家丁，能巷戰否？」
此時的將領們當然不會將自己的精悍武裝送去陪葬大明王朝，都推脫說數量不夠，不可一戰。無奈，堂堂大明天子，最后依靠太監去守城。
北京危若累卵的時候，寧遠山海關一帶，還有一支源自家丁部隊的精悍私軍，那就是吳三桂手下的關寧軍。面對崇禎皇帝的求援信號，吳三桂不緊不慢，甚至隔岸觀火。
吳三桂
明朝覆滅之后，吳三桂更是憑借私軍投奔了清朝，與八旗軍一起入關與南明軍和農民軍作戰。本來是大明軍隊支柱的家丁，結果成了絞殺漢族反抗的先鋒。大清打下江山后，家丁逐漸被清朝的漢人綠營軍所代替。最后一支家丁部隊關寧軍隨著吳三桂受封于云南。
此后，康熙平定了三藩之亂，關寧軍的余脈也被滿清絞殺。大明最后的私兵集團，見證了明朝衰亡和滿清興盛后，也成了歷史上的昨日黃花。