作者：石江月
由于各國的戰斗機不斷更新換代， 尤其是五代機的相繼服役， 美國空軍也面臨著越來越嚴重的威脅。 尤其是美國空軍武器專家在談到對手的隱形戰機時， 都認為這種五代機將對美國的空中加油機和空中預警機構成威脅。
于是， 五角大樓方面一直在研究如何保護自己的“空中力量倍增器”。 據美國媒體報道， 美國空軍下個月將推出一種更先進的新型空中加油機——KC-46“飛馬座”(Pegasus)， 該機也許有一天能夠用激光武器進行自衛。
有專家稱， 激光可能很快就會為易受攻擊的空中加油機提供最新的防御武器，
加油機在飛行中為美國戰斗機和轟炸機補充燃料， 使它們能夠在空中停留更長時間， 飛得更遠。 然而， 這一重要角色使加油機成為對手的關鍵目標。
負責監督飛機采購過程的空軍上將卡爾頓?埃弗哈特(Carlton Everhart)表示， 空軍正在努力增加這一非常規功能， 使空中加油機能夠比以往任何時候都更接近戰斗。
埃弗哈特在最近接受美國媒體采訪時表示， 空軍機動司令部將與空戰司令部和空軍特種作戰司令部合作， 大約兩年后就可在加油機上測試激光武器。
“這些事情正在發生”。 埃弗哈特說。
這型令美軍期待已久的空中加油機最多可攜帶重達9.6萬公斤的高度易燃航空燃油， 它可以通過尾部的伸縮臂或機翼上的設備為飛行中的飛機和直升機加油。
雖然新加油機配備了使其不易被敵人察覺的低探測技術， 但不易察覺并不等同于無法察覺， 這對加油機和被加油的轟炸機以及戰斗機來說都是一個問題。
美國智庫戰略與國際研究中心(CSIS)航空航天安全項目(Aerospace Security Project)主任托德·哈里森說， 由于加油機“非常脆弱”， 空軍必須讓它們“遠離敵人的威脅圈”。 “這意味著， 我們的飛機在返回并再次對接這架加油機之前， 不可能深入敵境。 ”
埃弗哈特說， 用激光武器防御KC-46加油機的想法是可能的，
他說， 額外的防御能力將使加油機在作戰行動中能夠更好地“支持戰斗機和轟炸機”。 不過， 如果你想起電影《星球大戰》里的戰斗場面， 想到激光把敵人射得無影無蹤， 艾弗哈特說， 這可不是個好主意。 他稱， “這是純粹的防御性武器”。
托德·哈里森說， 這種激光可以使另一架飛機或一枚來襲導彈上的傳感器失明。 “或者， 如果它是一個功率足夠高的激光器， 它實際上可以將來襲導彈或飛機的外殼燒出一個洞來” ， 他補充說。
美國媒體稱， 防御激光器的一個主要優點是它們不會耗盡彈藥， 這是在空間有限的飛機上的一個重要特性。 只要有電力， 就能繼續開火。 一旦測試開始， 防御激光器可能需要數年時間才能完全投入使用。
埃弗哈特希望KC-46“飛馬座”將在2020年完成這項技術。
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