在20世紀初， 美國麥克唐蓋爾博士曾經做過一個實驗。 他將一個病危的人放在一個非常敏感的天平上， 并且用強光照在病人身上。 在病人死去的那一瞬間， 強光發生了極其輕微的移動， 而天平的數字減輕了約21g。 麥克唐蓋爾博士用同樣的方法做了15次實驗， 15個病人的體重分別失去了15-40g不等， 平均失去約21g。 他還用狗作為對照進行實驗， 最終得出了一個結果：人在死去時體重會失去約21g， 而人以外的生物不會失去重量。
因此得到了如今非常流行的說法：人的靈魂重量有21g， 而且人在死去后靈魂會離開身體。
但人真的有靈魂嗎？霍金提出了不同的看法。 首先他認為當年唐蓋爾博士當年的實驗就存在非常大的問題：21g的重量對于人體的重量而言并不大， 當人死亡的時候， 人體內必然會發生一些變化， 所有細胞都會死亡， 血液也會停止流動， 這些體內變化都有可能造成逝者體重的變化。 再者， 霍金認為靈魂是宗教信仰者內心臆造出來的產物， 基督教作為西方非常流行的宗教， 信奉耶穌的客觀唯心主義者自然會相信靈魂的存在。 但在唯物主義的科學世界里， 是沒有靈魂的存在的。 人的生老病死是自然世界的法則，
但是在現實生活里， 不少人都會有碰到過靈魂的情況， 或者是生活中有一些難以用科學解釋的事情發生。 俄羅斯有一檔很火的通靈節目， 節目里的通靈者以與靈魂交談的方式獲取想要的信息， 看起來非常神秘和詭異。 這些超自然現象目前還沒有辦法用科學解釋。 世界究竟是客觀唯物主義的科學世界， 還是真的有靈魂一說， 真相也許只有逝者才知道了。