之前流行著那么一句話：“比你厲害的人都不在了之后， 你就是最厲害的了”。 這句話用在美國的第五位總統詹姆斯·門羅身上再合適不過了。 和他的前四位開國元勛總統們相比， 他這位繼任者的人生顯得平凡無比， 但是就是這樣一位平凡的總統卻有著不凡的力量。
之前說過這么一句話， 麥迪遜總統沒有為美國的獨立戰爭沖鋒陷陣過。 與麥迪遜恰恰相反的是， 詹姆斯·門羅就參加了獨立戰爭的諸多重要戰役， 他在1776年戰爭爆發之后， 棄筆從戎參與到獨立戰爭的戰場上并且屢立戰功。 他的愛國熱情先后感染了喬治·華盛頓以及托馬斯·杰斐遜（美國第一、二任總統）。
可以這么說， 詹姆斯·門羅差不多是托馬斯·杰斐遜的一位得意門生， 他在仕途上得到了杰斐遜的賞識和許多指導。 他也在杰斐遜的影響和指導之下開始鉆研法律學。 并且成為了杰斐遜的得力助手。 1794年由于美法關系趨于緊張， 他被杰斐遜派遣到法國做特使， 他在巴黎發表了反對暴政、支持法國革命的激情演講， 并且說服法國政府釋放了美國著名革命家托馬斯·潘恩以及法國革命家拉法葉特將軍的夫人
此外在1803年的4月30日， 他同法國政府（拿破侖政府）簽訂了一個條約以及兩個協定， 購買到了路易斯安納。
終于， 他在1816年的總統競選當中取勝， 成為了美國歷史上的第五任總統。 在1819年， 他上任三年之后， 派人同英國簽訂了《拉什-巴戈特條約》， 是美國得到了佛羅里達。 他在1821年的時候獲得了連任資格， 并于1823年提出了歷史上著名的“門羅主義”（又稱門羅宣言）， 即“對外宣城意識形態， 對內擴張美國領土”。 事實上， 這份宣言有著一定的資本主義侵略性。
事實上， 詹姆斯·門羅擔任總統期間， 是美國政局為數不多的和睦時期。 這一切要歸功于他的協調能力， 他擔任總統的八年，
詹姆斯·門羅退休后的生活可謂是窮困潦倒。 1830年他的夫人中風去世， 對他造成了極大的打擊。 安葬了夫人之后， 他耗盡了財產只能住在自己的二女兒家里。 也虧得當時的總統任命他的二女婿為紐約的郵政局長， 才維持住他們一家的生活。 1831年， 他在賣掉了自己的故居之后， 他成為了真正的無家可歸者， 同年的7月3日， 他因為心臟衰竭在二女兒家去世， 成為了第三位死于國慶節前的前任總統。