慈禧太后是清朝晚期的實際統治者， 從1861年咸豐帝駕崩后二宮垂簾聽政， 到1908年去世， 近百個世紀里她是一言九鼎， 但她的心腹太監， 一個被斬殺一個得善終， 李蓮英后來總結出四個字原因：戒驕戒矜。
這兩個心腹太監， 一個是安德海， 一個是李蓮英。 安德海是1844年出生， 在八九歲時凈身， 進宮后在咸豐帝身邊為御前太監。 在辛酉政變中， 安德海由于充當了兩宮皇太后和恭親王奕欣之間的秘密聯系人。
安德海幫助兩宮皇太后掌權立下了汗馬功勞， 被晉升為總管大太監， 是個六品藍翎的太監。 他仗著慈禧太后的寵愛，
鑒于明朝太監專權禍國的歷史教訓， 清順治帝命工部將嚴禁太監干政的上諭鑄成鐵牌立于宮內交泰殿門前， 以示警戒， 規定太監級不過四品， 非奉差遣， 不許擅自出皇城， 違者殺無赦。
而李蓮英后來的官銜達到了二品， 卻得到了善終。 李蓮英9歲入宮成為一名小太監， 是同治、光緒兩朝的太監大總管， 陪伴慈禧左右形影不離。 安德海死后， 他成為大總管， 成了慈禧身邊最得寵的太監。
李蓮英在晚清政治舞臺上的地位， 有至高的權勢， 也有數不盡的財富， 但他卻比較低調， 盡管他有二品的頂戴， 但在1886年奉旨陪同醇親王巡視北洋水師時，
李蓮英心里明白， 太監授二品頂戴是違祖制的， 若在外炫耀“殊榮”， 必定惹來非議。 所以， 李蓮英的態度十分拘謹， 布鞋、布衣， 每日都精心伺候著醇親王， 儼然就是一個王府家奴。
從這一次視察中， 能夠看出李蓮英處事的高明， 后來他總結自己能在宮廷中得以善終， 主要有四個字的原因：“戒驕戒矜”。 李蓮英時刻保持清醒的政治頭腦， 縱有愛財之心， 他也絕不會像安德海那樣肆無忌憚， 而是采用韜略之計、絕不惹事。 慈禧死后， 隆裕太后掌權， 李蓮英以二品頂戴退休， 每月還有60兩銀子的俸祿， 于63歲時病死。