宋朝開國， 起自于宋太祖趙匡胤陳橋兵變， 將士們將他黃袍加身， 搖身一變， 成為開國皇帝。
宋太祖以軍功起家， 擁兵自重， 因此深知兵權的重要， 當上皇帝沒多久， 天下還未統一的時候， 就杯酒釋兵權， 奪去了將領的兵權。 因此， 宋朝開國以后， 就有意識的壓制武將的權力。
在宋朝， 考科舉的人， 進士及第之后， 順利的話一路可以做到丞相的位置， 所以考個科舉是莫大的榮耀；
而當兵從軍， 奮勇作戰， 英勇殺敵的將士， 就是孫武、吳起那樣的將才， 也不容易當大官， 即使當了大官兒， 也會受到文官們的壓制和排擠。
比如， 北宋最著名的將領狄青， 以軍功卓著， 當上樞密使（國防部長）， 結果就謠言四起， 說他家的狗就頭上生角（意思就是說他有當皇帝的征兆）， 嚇得他心驚膽戰， 后來就因為這些謠言被調出京城去了。
后來有一個名將郭逵， 也因為軍功而被提拔成樞密副使， 反而遭到了文臣們的排擠， 沒多久就調出京城。
在這樣重文輕武的氛圍之下， 武將受到文成的壓制， 不僅不敢打仗， 而且打仗還受到制肘， 甚至打勝仗也要受到彈劾。
比如宋英宗時， 西夏與北宋對峙， 屢屢沖突， 西北大將種諤收復了綏州， 卻被朝臣們彈劾， 說他擅自動武， 擾亂邊關， 應當處死， 并且放棄綏州。
在這種大環境之下， 北宋雖然國家富庶， 然而始終不能恢復漢唐時的疆土。