《三國演義》里的諸葛亮擁有無數錦囊妙計， 駕馭蜀軍打得司馬懿如縮頭烏龜。 尤其是“空城計”更充分展示了諸葛亮運籌帷幄的風采。 可是“空城計”并沒有被陳壽寫到《三國志》里面， “空城計”真的存在嗎？
宋代裴松之寫《三國志?注》時候也談到了這個問題， 但是裴松之考證后認為是子虛烏有。 原來諸葛亮第一次北伐時的敵人只是張郃而已， 司馬懿當時出任荊州都督正盯著陸遜， 距離諸葛亮千里之遙不可能去包圍。 裴松之據此否定了空城計， 又接連從時間、邏輯上論證了晉人寫的《條亮五事不為世人所知者》中的草船借箭、借東風等等都是假的。
既然“空城計”在北宋就被證明了是假的， 為什么明代的羅貫中還要大書特書的描寫司馬懿與諸葛亮的這一著名“心理戰”呢？
其實空城計的男一號并不是諸葛亮， 而是司馬懿。 羅貫中希望寫出司馬懿對諸葛亮的態度。 此時的司馬懿最大的敵人不是眼前卡拉OK的諸葛亮， 而是大后方坐鎮的魏明帝曹睿。 曹睿深知司馬懿老奸巨猾已經有了尾大不掉的趨勢， 如果生擒了諸葛亮， 司馬懿一定會被強制退休。
但只要諸葛亮存在一天， 兵權就離不開司馬懿之手。 司馬懿認識到空城計之下是諸葛亮的一次“拷問”， 他自己必須面對內心的選擇。 司馬懿最后選擇了撤軍， 毅然走上竊國大盜之路。