自1905年日俄戰爭后， 日本成為太平洋海軍強國， 并逐步發展為僅次于英美的世界第三大海軍， 但日本帝國主義沒有停下擴張的步伐。 1936年日本退出華盛頓條約， 放手擴充軍備， 到1937年日本侵華戰爭爆發時， 日本海軍實力已接近英美。
日俄戰爭
據日本防衛廳戰后的統計資料顯示， “1937年6月調查， 日本海軍共擁有285艘艦艇， 其中包括9艘戰列艦， 4艘航空母艦， 12艘重巡洋艦， 13艘輕巡洋艦， 70艘驅逐艦， 44艘潛艇。 另外， 還有1艘練習戰列艦， 2艘水上飛機母艦， 5艘潛水母艦等。 總噸位1153000噸。 同時正在建造中的軍艦有37艘， 其中包括2艘戰列艦和2艘航空母艦。
日本艦船
從上世紀末八國聯軍侵華起， 日本海軍就在中國長江流域進行大范圍的活動。 其海軍陸戰隊分作兩種類型， 一種由日艦水兵組成， 用于口岸警備并為日本商船護航， 另一種由日本國內的海軍鎮守府編組并派出執行任務， 曾長期非法駐扎在我國武漢、上海等地。
日本的對華侵略擴張， 在中國北部主要依靠日本陸軍， 而海軍因地理關系只能向中國南部的擴張。 日本在臺灣、澎湖列島的兵力配置較為雄厚， 對中國華南地區有一定的威懾力， 相比之下， 其在長江流域的軍力相對薄弱。 因此， 日本海軍一直把長江流域作為對華侵略擴張的重點。
停泊在上海的日本海軍艦船
日本先是尾隨英美勢力在長江流域與之共同侵占中國利益，
長江流域是日本工業產品最大的市場， 更有日本急需的鐵礦石和棉花資源。 日俄戰爭以前， 日本海軍的常備艦隊主要在長江中下游巡航警備。 1905年12月， “南清艦隊”成立， 1908年12月改稱“第三艦隊”， 并將侵略擴張之腳步邁向長江上游。 1917年8月， 日本陸續以第五戰隊、第七戰隊及1918年8月成立的“遣支艦隊”（1919年7月改稱“第一遣外艦隊”）在長江流域巡航警備， 所有通商口岸以及日租界、日商企業、日船航線等與日本利益有關的機構等都在日海軍的保護下， 彼更視上海、漢口為日本向華中地區侵略發展的重要據點。
馬振犢、陸軍：《抗戰正面戰場啟示錄——八一三淞滬抗戰》
編輯：浙江大學近現代史碩士生 蕭宸軒
季我努學社青年會會員