當所有生命的始祖幾十億年前誕生在那個骯臟的池塘時， 它絕沒有想到， 幾十億年后， 它的子嗣會將一顆不毛星球， 變成一個生機勃勃的綠色世界， 而且到目前為止， 仍然是已知宇宙中唯一承載生命的一個。 那么， 在如此紛繁復雜的生命形式中， 為了衡量它們的重要性， 我們假設某一種動物會從地球上突然消失， 究竟哪一種對這個世界影響最大， 哪一種又最小呢？
在生態學中有一個粗略的1：10規則。
生命就是能量轉移的過程，
所有生命都處于能量轉移的生物鏈中，
而能量轉移的效率十分低下，
所以答案也就很清楚了， 這個星球最頂級的捕食者消失， 對世界的影響最小。 比如現在東北虎， 北極熊和獅子消失了， 世界并不會發生什么變化， 下一層級的其它掠食者， 比如狼， 會非常樂意， 并很快就欣然地填補上這一空缺。 事實上這些頂級掠食者在地球上已經很少了， 野生東北虎在俄羅斯還有500只左右， 中國境內則只有不到20只， 人工繁殖的倒還有1000只；獅子， 2013年統計的野生獅子大約只剩1.5萬只；北極熊則不到2.5萬只。
當能量轉移鏈的主要生產者消失時， 對整個生態系統的影響最大。 浮游動物和浮游植物一起， 為海洋里的所有動物提供最底層的蛋白質， 養活了海洋里的一切， 如果它們消失， 海洋生態系統將從底層向上逐漸崩潰。 首先滅絕的是磷蝦， 一方面被餓死， 一方面又被其它動物吃掉， 沒有任何補充的渠道。 直到有一天鯊魚醒來， 突然發現， 咦， 我的早餐怎么沒有了呢？然后很快被餓死掉了。 海洋里最后死亡的可能是螃蟹及海底其它食腐生物， 起初它們會被突然降臨的幸福給弄暈， 哇， 怎么突然落下來這么多大餐，
當然， 最最頂級的掠食者非人類莫屬， 這個物種如果消失的話， 對世界的影響無疑是最大的——所有生命， 不管是動物還是植物， 恐怕都會歡欣鼓舞， 慶賀自己終于熬過了暗無天日的黑暗時代， 地球將很快恢復成一顆綠意盎然的星球。