朱元璋因出身底層, 所以非常重視民間疾苦。 明朝建立后, 他不顧皇帝之尊, 多次微服私訪, 目的就是為探尋民間疾苦, 懲治貪官污吏, 安定百姓。
受電視劇影響, 人們以為康熙乾隆熱衷微服私訪。 事實上, 歷史上的康熙不僅沒有微服私訪, 而且反感微服私訪, 他認為皇帝出行就應該前呼后擁, 自降身份混跡于民間, 這是不尊重自己。 而他的孫子乾隆, 也許微服出行過, 但更多的是堂而皇之地下江南, 排場盛大, 氣勢顯赫, 靡費財物。
朱元璋才是真正的微服私訪。 朱元璋因長期浪跡民間, 具有豐富的社會經驗和閱歷,
而那些在深宮中長大的皇帝, 對民間既陌生, 也充滿恐懼, 總覺得民間魚龍混雜, “總有刁民想害朕”。 康熙之所反感微服私訪, 大抵就是出自這種心理。
因經常微服私訪, 朱元璋比其他皇帝更知王朝各地的社會狀況, 民間疾苦。 他很早就聽說, 常熟有魚米之鄉的美譽, 是個富裕的縣, 因“土壤膏沃, 歲無水旱之災”, 故名常熟。 然而, 在明朝開國的前幾年, 常熟卻接連三年上報災荒, 要求朝廷免除常熟的賦稅。
朱元璋很納悶, 懷疑常熟知縣假報災情, 將征收的賦稅中飽私囊,
見章知縣一副順從的眼神, 朱元璋忙說:“若是能對上, 再免除常熟三年賦稅;若是對不上, 補交三年, 如何?”
章知縣心里啐了一口, 這不是典型的敲詐嗎?他認為, 朱元璋的目的就是想逼常熟交賦稅, 所以對聯一定非常刁鉆, 他極可能對不上, 既丟了面子, 也讓常熟百姓背了鍋。 但朱元璋話都說到這個份上, 章知縣也不敢拒絕, 只好硬著頭皮應承下來。
朱元璋的對聯果然十分刁鉆, 而且充滿了對常熟的質疑, 只見他搖頭晃腦地說道:“常熟常熟,
章知縣一陣懵, 突然產生一種不好的預感。 但恰在此時, 宮里傳來打更的聲音, 章知縣一個激靈, 靈機一動, 脫口而出:“太平太平, 夜夜打更, 怎稱太平?”
這個下聯較為工整, 更有意思的是, 頗有諷刺朱元璋的意味。 章知縣顯然在頂撞朱元璋, 我的常熟不熟, 你的天下就太平?朱元璋氣得臉都綠了。 但皇帝是金口玉言, 當著眾大臣的面, 他也不好出爾反爾, 只得兌現承諾。