朱元璋出身于赤貧之家， 父親朱五四是個佃農， 一年收獲所得， 才夠自己糊口。 可饒是如此貧窮， 朱五四對生孩子這件事卻非常感興趣， 接連生下四男二女六個孩子。 這大抵是當時所有窮人的習慣， 越窮越生， 指望著多子多福， 或者， 只要一個孩子發跡， 全家就能雞犬升天。
至于孩子的撫養問題， 則往往不在考慮之中， 或者不太重視。 因為養孩子對當時的窮人而言， 和養畜生差不多， 給口吃的就行， 什么營養、教育等問題， 全部不管（其實， 連養畜生都不如， 畜生至少能吃口飽飯）。 實在養不活， 對父母來說也不是多大的罪孽，
所以， 這些寄托著父母某種期望的孩子， 一生下來就注定貧寒， 食不果腹， 過著凄慘的生活。 朱元璋也是如此。 朱元璋是朱五四的第四子， 在他之前， 有三個哥哥兩個姐姐， 朱元璋是父母的幼子。 俗話說父母疼愛幼子， 朱五四確實非常疼愛這個聰明伶俐的小兒子， 但無奈家中一貧如洗， 再疼愛， 朱元璋長到幾歲時， 也要自己干活謀生。
朱元璋年幼體弱， 不能幫大人干重活， 于是給地主家放牛。 關于朱元璋放牛， 民間流傳著這樣一個有趣的故事：
話說給地主放牛的， 不止朱元璋一人， 還有許多同村小伙伴， 他們的家境和朱元璋相差無幾。 朱元璋從小就有領袖氣質， 很快便成為這些小朋友中的領頭人物，
有一次， 小伙伴們做完游戲， 肚子餓得咕咕叫。 他們已經很久沒吃飽飯， 做夢都想把肚子吃得鼓鼓的。 朱元璋當時也很餓， 加之長期扮演皇帝使產生一種莫名的尊貴感， “皇帝”怎么能餓肚子呢？于是， 他產生一個大膽的想法， 將地主家的牛宰了， 讓小伙們大快朵頤。
小伙伴們聽說宰牛， 無不嚇得面如土灰， 他們雖然很餓， 但如果吃了地主的牛， 免不了一頓暴打， 甚至更嚴厲的處罰。 朱元璋卻告訴小伙伴， 他早有注意， 到時他一個人承擔。 小伙伴們于是和朱元璋把牛宰了， 美美地吃了一頓。
朱元璋所謂的主意， 便是將牛尾留下，
為了證明朱元璋天生不凡， 除了宰牛的故事， 民間還流傳著一個相人的故事。
話說有一次， 朱元璋放牛累了， 躺在草地叉開腿， 不知不覺遁入夢鄉。 這時， 有一個相士從他身邊走過， 不經意看了朱元璋一眼， 大吃一驚， 說了7個字：“此人貴不可言啊！”
這到底是為什么呢？原來， 朱元璋兩腿叉開呈“大”字， 頭上枕著一根橫木， 加起來便是一個“天”字。 朱元璋兩腿叉開時， 左腿彎曲， 右腿拐起， 呈一個“子”字。 兩個字合起來豈不是“天子”？
朱元璋后來果然成為明朝開國之君。 當然，