對于蔬菜或野菜， 我們都認為是生長在泥土地里的一年或多年生的草木本植物， 在我國的江浙一帶雨水充沛河流遍布， 獨特的環境適合于水生植物的生長。 圖中這葉片圓潤像荷葉的野菜， 可能很多人不認識， 不過說起一道名頭響亮的“西湖莼菜湯”， 就知道這菜的珍貴了。
莼菜是睡蓮科一種野生水草， 生于湖沼或池塘水體中， 莼菜深綠色橢圓形的葉片像袖珍的荷葉， 莼菜浮生在水面或潛入水中， 莼菜夏季抽出花莖， 在4月下旬至10月上旬間， 可以采莼菜的尚未露出水面的卷葉和嫩梢作為蔬菜食用。
據當地農戶講采摘莼菜是很辛苦的工作， 采摘莼菜需要在水里進行， 在身前墊廢棄的輪胎或爬俯在小木船上， 身體上半身探出去， 雙手在水中的莼菜葉下摸索著， 將潛伏在水下的莼菜嫩芽采摘下來。 鮮嫩的莼菜在市場里可以賣到40元一斤。
莼菜的的嫩莖和葉片背面有一些黏稠的類似瓊脂膠的透明物質， 這些黏液含豐富的酸性多糖、氨基酸、維生素、蛋白質和微量元素， 有清熱解毒， 抑制癌細胞生長的功效有極高的醫用價值和食用價值。
莼菜還含有豐富的鋅元素， 被譽為蔬菜中的“鋅王”。 食用莼菜可防治小兒多動癥， 是益智健體， 增強免疫力的滋補佳品。 莼菜的酸性多糖， 能夠增加脾臟的重量， 促進巨噬細胞吞噬異物，
鮮美滑嫩莼菜碧翠鮮醇吃在嘴里口感細柔滑潤、清洌爽口是珍貴的野生蔬菜。 莼菜作為天然野生蔬菜， 出口日本、韓國等地成為飯桌上的高檔貨。