十九世紀六十年代， 腐敗的清政府面對強敵的壓迫與剝削， 如手無縛雞之力的儒童， 只能任人宰割。 統治者焦頭爛額， 政府官員為了扭轉局面， 鞏固自己的統治， 開展了洋務運動。 李鴻章在洋務運動中起著舉足輕重的作用， 甚至在當時的他的影響延續到了至今。
在一百五十年前， 李鴻章在洋務運動當中， 不僅對軍事方面做出了一些不朽的貢獻， 比如建立了現代化軍事化的第一只海軍部隊， 讓清政府的國防事業得到一定得加強。 而且在經濟方面， 為提高人民的生活水平， 利于統治， 也為了洋務運動能夠走向“求富”的道路，
這一筆就是李鴻章首創的輪船招商局。 一百五十年前創辦的民營企業， 面對今天日新月異而又蒸蒸日上的各行各業， 真的可以立足于市場嗎？
輪船招商局從開始就是一個官商合辦的企業， 它的生命力不可小覷。 它的建立不光打破了中國農業為本， 重農抑商的思想， 而且推動了中國商業的進一步繁榮。
當時輪船招商局的本尊設在上海， 為了進一步發展， 推崇洋務運動“求富”的口號， 讓清政府的經濟略微回升， 李鴻章又在漢口， 福州， 廣州， 香港等很多個地區設立了輪船招商局的分局， 其規模空前絕后。
而這規模的龐大也正為它的發展起到了積極的作用， 為它的發展提供了積極的資源，
當下， 人們也看到了， 經歷了一百五十年之久， 如今屹立在世界之林， 成為了世界五百強。 而這些企業的源頭都取自輪船招商局， 這些企業涵蓋的領域無人不知， 無人不曉， 最著名的便是招商銀行， 成為了世界500強之一。
李鴻章在歷史上雖然是一個飽受爭議的人， 他在洋務運動中雖然不是主觀為了是中國擺脫封建思想的束縛， 但是“師夷長技以制夷”的思想還是客觀上推動了當時中國社會經濟的發展。