同治登基時， 因年幼不能理政， 朝政一直被慈禧把持。 慈禧是個嗜權如命的人， 直到同治已成長懂事， 完全具備基本的從政能力， 但慈禧還是不愿意放權。
清朝皇帝， 同治算是最貪玩的一位， 但同治之所以養成貪玩的習慣， 正是因為慈禧把持朝政， 讓他無事可做， 幾同傀儡。 同治每天在宮里重復相同的事， 久而久之， 甚覺無聊， 便決定出宮接觸些新鮮空氣， 散散心， 娛樂娛樂。
由于被慈禧約束， 加之自己畢竟是一國之君， 出于各種各樣的考慮， 同治出宮的距離都不太遠， 一般就在神武門附近溜達， 最遠不會超過北京城。
神武門附近是一片集市， 每月初四開市， 市上出售各種美食小吃、奇珍異寶， 熱鬧非凡。 同治久居深宮， 過慣了千篇一律的生活， 這樣熱鬧的場面無疑對他非常有吸引力（神武門開市的慣例， 可以追溯到明朝， 那時也是非常繁華， 不知萬歷為何情愿死宅在家中， 把自己養成一頭肥豬， 落下一身疾病， 也不愿出宮看一看）。
尤其是同治首次出宮時， 市場上的一切對他來說都非常新奇， 因此他還鬧下一個“笑話”。
同治甫一出宮， 就被滿市的繁華弄得目不暇接， 流連忘返。 市場上的每一樣事物， 他都非常感興趣， 以至于產生選擇為難， 不知先體現哪一個才好。 過了一會兒， 他看見身邊不遠處有個涼粉攤， 同治平常很喜歡吃涼粉，
小攤上的涼粉果然別有一番滋味， 同治大快朵頤， 一碗粉很快就被他一掃而盡。 他當時年齡不大， 吃完基本已飽， 正打算走時， 看到別人付錢， 同治大吃一驚， 忙說：“怎么還要錢？”
同治從小在宮中生活， 不知世事， 他吃飯都是一大群人照顧， 沒有任何消費的經驗。 小販哭笑不得， 說：“我就靠這個吃飯穿衣， 怎能不要錢呢？”
因同治出宮時是微服， 小販并不知道他的身份， 所以敢如此答復。 同治訕訕一笑， 說：“我身上沒帶銀子， 我寫張條子給你， 你拿著這張條子取錢號嗎？”
小販見同治衣著不凡， 料他不是缺錢賴賬之人， 便答應下來。 同治寫了一張字條，
區區小販怎能向皇上要錢呢？小販嚇得屁滾尿流。 他的朋友到底是讀書人， 思考問題更細致， 他告訴小販：“皇上既然能給你寫字條， 又沒有生氣， 可見他是真想付錢給你。 ”
小販情緒這才漸漸穩定下來。 但小販很不理解， 一碗粉沒幾個錢， 皇帝為何要支付500兩銀子呢？原來， 同治在宮中吃的都是昂貴的食物， 他根本不知民間的小吃多少價錢， 便想當然地寫了個500兩。 幾天后， 廣儲司果然給小販送來了500兩銀子， 小販喜不自勝， 一碗粉居然賣出了好幾年的收入。