美國海軍兩棲攻擊艦被稱為第二航空母艦力量， 排水量在4萬噸的兩棲攻擊艦可以攜帶具備短距／垂直起降能力的固定翼艦載機， 目前美國海軍陸戰隊配備的戰斗機中有兩款可以實現短距／垂直起飛能力， 這就是AV-8B和F-35B， 未來F-35B將全面取代AV－8B戰斗機， 除了攜帶AV－8B和F-35B之外， 美國海軍的兩棲攻擊艦還可以攜帶CH－53， AH－1Z和UH－1Y等直升機， 當然也配備SH－60海鷹直升機， 除了這些直升機之外也配備有MV－22B魚鷹傾轉旋翼機。
美國海軍原來在中東地區部署了一艘黃蜂級兩棲攻擊艦硫磺島號， 在部署中東期間這艘兩棲攻擊艦損失了一架AV－8B戰斗機，
不過這次攜帶F-35B戰斗機進行戰斗部署的埃塞克斯號在途中卻遇到了麻煩事， 當埃塞克斯號抵達菲律賓海域的時候發生了一起美國海軍陸戰隊的失蹤事件， 于是美國海軍展開了大規模的搜救行動， 不過經過數天的搜救， 在13000平方海里的范圍內搜索了110次仍然沒有找到失蹤的人員。
這次埃塞克斯號兩棲攻擊艦的美國海軍陸戰隊隊員失蹤事件給這個兩棲攻擊艦打擊群的部署帶上了抹不去的陰影， 所謂出師不利啊。