8月13日, 美國國防部發表的聲明稱波音公司已獲得一份價值1700萬美元的合同, 為“藍天使”飛行表演隊改裝11架F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰斗機。 近年來隨著“藍天使”表演機的老化問題日益嚴重, 該隊換裝“超級大黃蜂”的傳聞此起彼伏, 制導最近才最終被官方證實。
“藍天使”是美國海軍的一支特別戰斗機中隊, 專門負責在各大航展和重大紀念活動上進行特技飛行表演。 “藍天使”是全世界歷史第二悠久的飛行表演隊, 成立于1946年, 僅次于法國空軍的“巡邏兵”飛行表演隊, 早于1953年成立的美國空軍“雷鳥”飛行表演隊。
有趣的是盡管“藍天使”對美國海軍的對外形象維持極為重要,
2015年5月底-6月初的一個星期時間里, “藍天使”有兩架F/A-18A發生了在飛行中掉零件的事故, 其中一架失去了左翼部分前緣機動襟翼, 幸好都安全降落。 2016年6月2日, “藍天使”的一架“大黃蜂”在起飛后不久墜毀于田納西, 飛行員遇難。 2018年4月, “藍天使”一架F/A-18在飛行表演中低空吸鳥導致單發起火,
“藍天使”目前是美國海軍寥寥無幾的仍裝備“大黃蜂”戰斗機的中隊之一, 美國海軍的一線作戰中隊目前已經全部換裝“超級大黃蜂”戰斗機, 剩余不多的100多架“大黃蜂”都集中服役于二線中隊(假想敵中隊、預備役中隊, 以及“藍天使”)。 由于換裝優先級不高, 導致“藍天使”遲遲無法換裝“超級大黃蜂”。
這100多架“大黃蜂”由于服役年代久遠, 機體狀態不佳, 在平時的維護保養上要消耗大量人時, 于是美國海軍決定從今年開始提前退役這最后一批“大黃蜂”, 以便在接下來的5年時間里總共節約8.52億美元的維護預算。 在這種大背景下, “藍天使”換裝“超級大黃蜂”事宜才在2015年被提上了議事日程。
雖然“藍天使”使用的表演戰斗機號稱保持原先的全部作戰能力,
1、更換成經典的藍黃相間涂裝(廢話);2、拆除機鼻機炮和翼下武器掛架;3、機身內部增加拉煙罐, 尾部增加拉煙泵和相應的管道通向尾噴管;4、機身內部增加倒飛油箱以延長倒飛時間;5、操縱桿基座增加彈簧以增強桿力和回中力量。 最后一項改進是為了在密集編隊中避免飛行員過度操縱導致撞機事故, 至于“編隊保持器”?這僅限于傳說罷了。
根據波音公司簽訂的合同, 該公司將為“藍天使”改裝9架F/A-18E單座型和2架F/A-18F雙座型飛機。 改裝工作將在密蘇里州的波音圣路易斯工廠進行,
作者:阿姆斯壯