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十九世紀的清朝， 政治腐敗軍務松弛， 外國軍隊打過來， 居然無力抵抗， 割地賠款， 借以消除禍患， 為彌補財政不足， 增加了百姓的徭役賦稅， 造成民怨沸騰， 太平天國運動順勢而起， 很快以星星之火， 燃遍全國。
洪秀全
太平天國定都天京后， 洪秀全深感政權不穩， 天京四周防務薄弱， 易受江南江北大營的威脅， 決定西征， 西征軍兵分兩路， 正丞相胡以晃攻取安徽， 副丞相賴漢英攻取江西， 西征軍以廣西走出來的將領擔任骨干將領，
太平軍
兩路大軍一路高歌猛進， 示弱破竹， 短短半年時間就拿下了江西和大半個安徽， 論功勞不得不提這員老將， 他就是曾天養， 別看他參加金田起義時已經六十多歲了， 天生是打仗的料， 他很有謀略， 作戰勇敢， 有萬夫不敵之勇， 就連李廣跟他比， 也毫不遜色。
太平軍西征路線圖
太平軍進入安徽， 綠營兵不是它的對手， 這個時候湘軍還沒有誕生， 能與之較量的只有地方團練武裝， 最出名的便是江忠源的楚勇， 它是湘軍的雛形， 江忠源不是普通人物， 在太平軍起事當年就帥楚勇進入廣西作戰， 給太平軍造成了重大損傷， 第二年， 太平軍面臨生死存亡， 在永安突圍， 江忠源的楚勇一路圍追堵截，
江忠源
太平軍的西征， 簡直是湘軍的夢靨， 清軍作戰不利， 節節潰敗， ‘屋漏偏逢連夜雨’， 其他軍隊又配合不利， 讓湘軍雪上加霜的是， 在城陵磯一戰， 曾天養利用湘軍水軍機動性不靈活的戰機， 斬殺了曾國藩的兩員大將陳輝龍、褚汝航， 湘軍水師元氣大傷， 以至于聽到曾天養的大名非常膽寒。
城陵磯
人有失手， 馬有失蹄， 曾天養雖然是‘萬人敵’， 但是清軍并不都是草包， 兩天后， 曾國藩的大將塔齊布再次來攻打城陵磯， 這時我們只見一位老將一路向塔齊布殺來， 后面的步兵已經遠遠的被他甩開， 在刺向塔齊布時， 他用力過猛， 從馬上摔下來了， 塔齊布的親兵見狀， 亂刀將其砍死， ‘老黃忠’就這么不光彩地死去了， 他死后， 太平軍不得不撤出常德和武漢， 湘軍從此成為太平軍的心腹大患。