可能聽起來有些懵， 這種化合物由于極易爆炸， 被用作各種武器裝藥， 自發明以來已殺死了千千萬萬人；由于它同時也是一種血管擴張劑， 被用作冠心病救治的良藥， 拯救了千千萬萬人的生命。
既是魔鬼， 又是天使， 這種化合物就是硝酸甘油， 用甘油和1：3的濃硝酸/濃硫酸混酸硝化制成， 1847年由意大利都靈大學的化學家索布雷洛發明。
硝酸甘油的發明和制備可謂危險重重， 這種化合物無色透明， 凝固點13攝氏度， 脾氣驚人地差， 你要是不小心讓它從桌子的高度掉到地板上， 它就會爆炸， 而且威力巨大！發明者索布雷洛就被它炸得皮開肉綻，
一位名叫阿爾弗雷德·諾貝爾的化學家和商人看到了這家伙的潛力， 把它和自己工廠附近發現的一種硅藻土混合起來， 使之不易爆炸， 增加了安全性， 可以長途運輸和儲存。 但代價也不菲——由于硝酸甘油對溫度和壓力極為敏感， 工廠發生了爆炸， 諾貝爾失去了他的兄弟和幾名工人。
諾貝爾將這種炸藥申請了專利， 從這個“火爆”的行業里獲得了大量財富， 同時也讓戰爭的破壞性和帶給人類的巨大痛苦躍上一個新的臺階， 無數房屋， 橋梁， 斷臂殘肢， 以及年輕的生命在硝煙中化為烏有。 諾貝爾為此深感內疚， 捐贈自己的遺產設置了一個獎項，
硝酸甘油無疑變成了魔鬼， 人們聞之色變。 但僅在諾貝爾發明炸藥12年后的1878年， 一位名叫威廉·默里爾的醫生讓它成為了天使。 默里爾發現硝酸甘油可以減緩心絞痛的疼痛并降低血壓， 因而嘗試用稀釋劑量的硝酸甘油治療患者， 并在1879年的《柳葉刀》雜志上發表了他的研究成果。 從此硝酸甘油被用于治療冠狀動脈狹窄引起的急性心絞痛， 舌下給藥， 吞服無效， 作用迅速， 療效顯著， 拯救了無數冠心病人的生命。
具有諷刺意味的是， 諾貝爾后來也得了冠心病， 醫生給他開出硝酸甘油治療， 諾貝爾拒絕了，
刀不殺人， 殺人的是拿刀的人；刀也救人， 救人的是拿刀的醫生。 硝酸甘油既不是魔鬼， 也不是天使， 用它的人才是。