杜牧是我國唐代著名的大詩人， 與李商隱合稱“小李杜”。 杜牧少年得意， 在23歲時參加科舉考試并金榜題名。 但是杜牧憑借的不是考試成績， 而是一篇文章。
唐敬宗寶歷元年（825）， 吏部侍郎崔郾奉命在洛陽主持科舉考試。 科舉考試前有很多來自全國各地的考生都住在驛館里， 考生會相互轉發自己寫的文章。 其中最出名的文章就是杜牧寫的《阿房宮賦》， 引起的熱議甚至傳到了名士宰相吳武陵耳中， 吳武陵看見《阿房宮賦》大呼精彩、連連點贊。 當天晚上吳武陵趕到主考官崔侍郎家， 要求崔侍郎將杜牧評為狀元。
崔郾聽過《阿房宮賦》后也稱贊不已， 但對吳武陵說：“狀元已經被訂走了。 ”吳武陵說評第二名， 一問又被訂走了。 問到第五名時候， 吳武陵干脆倚老賣老地說：“第五名你給不給？不給就把這篇賦還給我！”崔郾迫不得已， 只好滿口答應， 然后歡送吳老離開。
不過科舉考試還沒開始就決定名次沒問題嗎？其實在唐代這是合法的。 到了唐代中期， 考生寫的詩詞歌賦如果能得到官員的推薦， 就可以提前參加考官評審， 決定名次。
起因是唐代以詩取士， 而寫作是創意行為， 需要在一定的情境中才有靈感， 命題作文很影響發揮。 例如詩圣杜甫也參加過科舉考試， 可惜寫的詩也落榜了。 中唐“推薦制”反而是為了考試公平設計的制度，