同年九年（1870年）， 清朝發生了一起震驚中外的刺殺案， 受害人竟是兩江總督馬新貽。
馬新貽是山東菏澤人， 道光二十七年進士， 和李鴻章是同年。 入仕后， 馬新貽歷任知縣、按察使、巡撫， 最后做到兩江總督兼通商事務大臣的高位。 官拜兩江總督時， 正值同治七年（1868年）， 馬新貽年僅47歲， 可謂中年得志， 前途無限。 要知道， 晚清首屈一指的重臣李鴻章， 也是將近50歲才擔任直隸總督。
更難能可貴的是， 馬新貽還是晚清難得一遇的清官。 眾所周知， 晚清的官場極其腐敗， 貪污已擺上臺面成了堂而皇之的事情， 連李鴻章這樣的治世能臣也未能免俗。
而馬新貽不僅是個清官， 還是個能臣。 他入仕的二十多年時間里， 不僅在處理漕運、鹽政和河工之弊政， 取得較大成績， 而且著手減輕農民負擔， 解決了許多民生問題， 頗受百姓愛戴。
那么， 這位受人愛戴的清官能臣， 為何卻被人刺殺？
同治九年八月二十二日， 上任才兩年的馬新貽在箭場參加完閱射后， 在眾親兵的護衛下步行回官署。 不料， 他剛走到官署后院， 突然從人群中閃出一人， 一邊口呼冤枉， 一邊拔出匕首， 瘋狂地朝馬新貽胸口刺去。 親兵們大吃一驚， 連忙沖上去阻攔， 可惜晚到一步， 兇手將匕首刺進了馬新貽的右肋。
馬新貽身負重傷， 第二日， 便不治身亡。
此案一發， 立刻轟動全國， 并引起各國關注。 堂堂兩江總督， 卻在官署被人刺殺， 而且還是在親兵團團護衛的情況下。 更讓人驚訝的是， 兇手只有一人。
很快， 慈禧也得知這件刺殺案， 她震驚地說了8個字：“馬新貽此事豈不甚奇？”
馬新貽遇刺案確實非常蹊蹺， 除了前面所說， 一個兇手為何要在親兵護衛馬新貽的情況下， 進行這種自殺式的行刺呢？而且， 兇手居然能在親兵護衛的情況下， 一人將馬新貽刺殺， 其本領實在不可小覷， 其人實在不似尋常刺客。 那么， 這其中到底有何隱情？
馬新貽被刺后， 親兵迅速將兇手擒拿。 后經審訊得知， 兇手名叫張汶祥， 46歲， 河南汝陽人，
但時人卻認為， 這份供詞漏洞百出。 作為一個土匪， 首先， 張汶祥的第二三條理由， 并不足以構成殺入的動機。 至于第一條， 即使如張汶祥所說， 馬新貽未能受理他的案子， 但后來到寧波府告狀， 要回了妻子。 反而， 他自己又逼老婆自盡。 不過， 在張汶祥的口供中， 他卻堅稱馬新貽該為他老婆的死負責。 顯然， 這太過無理取鬧。
張汶祥后被朝廷剖腹挖心， 祭奠馬新貽。 但馬新貽遇刺案， 并沒有隨著兇手的正法而終結， 案件的隱情眾說紛紜， 有人甚至懷疑他死于湘軍集團策劃的政治謀殺案。 因為慈禧曾讓馬新貽牽制湘軍。