上世紀八十年代， 在陜西省商洛縣， 接連出現了人口失蹤的案例， 短短兩年多的時間里， 就有數十人向公安機關報案， 事情漸漸地引起了當地公安部門的注意。 而事件的突破口， 是從劉灣鄉葉廟村40多歲杜長英的一張收據引起。
杜長英是葉廟村的村民， 1985年五月的一天， 杜長英早早起床， 和哥哥杜長年一起去縣城趕集， 在集市上， 杜長英和哥哥分手后， 從此消失不見。
這么大一個活人丟失了， 自然讓杜家百思不得其解。 哥哥杜長年連續多日尋找弟弟的下落， 大約十來天后， 從縣城尋人無果返回村子里的杜長年，
出納員表弟聽了之后很驚訝地說：就在兩天前， 有一個個子低矮的男子， 拿著杜長英在造紙廠賣麥草的收據前來兌現。 出納員就問他手里怎么會有杜長英的收據， 對方說是杜長英欠他的錢， 正好在大街上碰上了杜長英， 杜長英就將收據給了他。
杜長年聽后感覺事情不對頭， 弟弟失蹤十幾天了， 收據卻出現在另外一個人的手上， 事情必然有蹊蹺。 在他的追問下， 出納員的表弟仔細回憶， 說出了一個名叫龍治民的名字。
杜長年找到龍治民后， 盤問弟弟的下落， 龍治民支支吾吾說不清楚， 杜長年就要將對方扭送到派出所。
事情越發變得嚴重了， 看來龍治民有重大嫌疑， 一行人押著龍治民來到了派出所。 初步審問， 龍治民一口咬定自己是無辜的， 警察看著眼前這個貌似老實巴交、個子不過一米五左右的中年漢子， 也猶豫不定， 只好先派人去他家里看看情況。
先是兩名公安人員到龍治民的家中轉了一圈。 感覺很不好， 家里還有一個半癱的妻子， 屋子里彌漫著一股說不清楚的臭味。 接到出警人員的匯報后， 縣局又派出刑警隊長前往。 經驗豐富的刑警隊長， 對龍治民家里的臭味很敏感， 順著臭味， 他來到了院子東邊的一處柴草堆后，
后來公安人員查明， 在龍治民屋前的菜窖里， 發現了三十多具尸體， 以碼柴禾的碼法， 頭足彼此交錯倒置， 層層疊疊， 景象觸目驚心。 而在龍治民的豬圈里， 還發現了十來具尸體， 最后的數目是48人。
詢問龍治民得知， 他在汽車站以招工為名， 將受害人騙到家里， 趁黑夜對方睡著的時候偷偷打死， 并搜索死者身上的財物， 48人讓他一共獲得了3.13元現金， 91.5斤糧票， 4塊手表。 為此龍治民還狡辯說， 我殺人不為圖財， 是為國除害， 而且還有一個三不殺：一不殺科技人員， 二不殺國家干部， 三不殺職工、工人。 我只殺殘廢人， 只殺愚昧無知憨憨傻傻……然而無論龍治民如何狡辯，