8月6日據英國媒體報道， 英國陸軍航空兵第656中隊的WAH-64“阿帕奇”武裝直升機已經加裝了緊急漂浮系統(EFS)， 為艦載訓練做好了準備。 第656中隊自2004年換裝“阿帕奇”武裝直升機以來， 就一直以支援各種海上演習聞名， 從此一發不可收拾。 2005年9-10月間， 該中隊的“阿帕奇”首次登上“海洋”號兩棲攻擊艦參加“Pixus”海上演習， 展示出“阿帕奇”強大的兩棲作戰支援能力。
但是“阿帕奇”上艦始終存在一個安全隱患， 成為英國陸航的一塊心病。 該機是一種陸基武裝直升機， 并沒有為艦載操作進行優化， 在海面迫降時缺乏漂浮能力， 萬一656中隊的WAH-64因發動機故障迫降海面，
于是在“阿帕奇”參加完利比亞實戰之后， 英國國防部責成FPT工業公司為該機研制緊急漂浮系統， 讓“阿帕奇”在迫降海面后能夠穩定漂浮足夠長的時間， 讓雙人機組有時間自救逃離。
該系統由四個充氣浮囊組成， 兩個位于機鼻航電艙兩側， 兩個位于兩側短翼翼尖上方。 平常浮囊被包裹在整流罩下方， 當“阿帕奇”迫降海面時， 飛行員可控制浮囊充氣機構， 通過安裝在直升機上的加壓氦氣汽缸對四個氣囊進行緊急充氣， 產生的浮力足夠直升機在海面漂浮上很長一段時間。
該系統在2013年研制成功， 隨后被安裝在需要艦載作業的“阿帕奇”上。
我國的AC313大型直升機在研制過程中也曾遭遇情況。 該機是直-8“超黃蜂”的重大改進型號， 其中一項主要改進就是把直-8的船型底機身改為平底， 并取消了機身兩側的浮筒， 這樣一來使機身結構簡化， 降低了重量。 但同時也使AC313失去了原有的水上漂浮能力， 給該機的海上作業造成了安全隱患。
在歷史上， 波音-伏爾托CH-46“海騎士”艦載運輸直升機在服役初期曾因不具備水上漂浮能力而付出沉重代價。 據統計， 截至1979年， 美國海軍和海軍陸戰隊的CH-46進行了64次海上緊急迫降， 結果其中有47架直升機在迫降后沉沒，
我國在AC313大型直升機時， 已經充分做好了該機失去原有水上漂浮能力的預案， 為該機準備好了緊急漂浮系統。 該系統同樣由4個充氣浮囊組成， 兩個安裝在前機身艙門下方， 另兩個位于主起落架短翼兩側翼尖。
這4個氣囊平時被隱藏在蓋板下方， 當需要水面緊急迫降時， 飛行員啟動緊急充氣按鈕， 在3至5秒的時間內完成充氣操作， 讓直徑1.4米的四個巨大氣囊完全展開至前后機身兩側。 由于氣囊增加的巨大空氣阻力， 所以直升機此時的速度不得超過140公里/小時。
為什么只有5分鐘呢?這是因為由于大型直升機的發動機和變速器都安裝在機身頂部， 所以重心位置很高， 即使安裝了浮囊式緊急漂浮系統， 在高海況下直升機最終仍會傾覆。
AC313的緊急漂浮系統在2016年7月6日順利進行了首次試飛， 這也是國產直升機的首次應急漂浮試飛。 在試飛中該漂浮氣囊開啟正常， AC313直升機在140公里/小時的前飛狀態下姿態變化可控性良好。 該系統的研制成功大大提高了AC313的海上作業安全性。
那么AC313的軍用兄弟——直-18有沒有安裝漂浮氣囊呢?從直-18機身兩側仍保留穩定浮筒來看， 該機雖然改用平底機身，
作者：阿姆斯壯