第一次世界大戰中， 各國認識到了制空權的重要性， 開始大規模發展空軍部隊。 與此同時， 用于防御戰斗機的防空部隊應運而生， 一戰時期的飛機都是木質， 可以用手槍、步槍、機槍防空， 但隨著戰機材質的更換， 常規武器已經很難對戰機造成傷害了， 于是有了高射機槍和高射炮。
防空武器如果打空， 子彈會不會落回地面？會不會造成死傷？這是許多人都想過的問題， 實際上設計師也考慮夠。 以高射炮為例， 通常炮彈內都會安裝自毀裝置， 這樣即便炮彈沒有打中戰機， 自毀裝置也會在十幾秒后引爆炮彈，
高射炮炮彈的自毀有多種方法， 一種是引信類的自毀裝置， 炮彈發射后， 引信就會自動燃燒， 引信的末端與傳爆管相連， 燃燒過程在10-16秒之間， 引信燒光后就會點燃傳爆管， 進而引爆炮彈的戰斗部。 二是慣性計數器類的自毀裝置， 炮彈內部會有一個簡易的慣性計數器， 它會被設定一個峰值， 一旦炮彈的旋轉次數達到了這個峰值， 慣性計數器就會引爆炮彈， 也能達到自毀的效果。
高射炮炮彈安裝自毀裝置的基礎， 在于其內部有多余空間安裝自毀裝置， 高射機槍的子彈體積要小得多， 沒有空間安裝自毀裝置， 而且高射機槍的射速更快， 研發超小型自毀裝置只會令成本上升，
這個問題其實各國防空部隊都考慮過， 畢竟就算是裝有自毀裝置的高射炮炮彈， 也會有失靈落回地面的時候， 因此一般防空部隊駐守的地方， 周圍會有一片真空區（也叫落彈區）， 子彈在失去動力后就會落入這片區域。
高射機槍的射擊角度不同， 其落點速度和距離也會天差地別， 所以真空區的面積一般都比較大。 如果防空部隊的周圍沒有設置真空區， 那么是非常危險的， 哪怕子彈受空氣阻力原因速度大減， 但高射機槍的子彈本就具有強大穿透力， 不是人體可以阻擋的， 后果不堪設想。
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