慈禧掌控了清朝近五十年的命運， 這五十年， 本來是世界各國飛速發展的時期， 然而在慈禧領導下的清政府卻固步自封， 完全沒有跟上時代的腳步， 導致清朝被世界潮流越拉越遠。
這與慈禧的個人經歷有關， 她處于半文盲的文化水平， 雖然生性狡黠聰明， 那不過是善于在宮廷之中的權力斗爭而已。 對于治國來說， 是一點用都沒有。 她閱歷也非常淺薄， 只是隨著英法聯軍打北京時， 跟隨咸豐逃亡承德以及八國聯軍打北京是， 帶著光緒帝逃亡陜西。 這樣的老太太， 你能指望她有什么順應歷史潮流的見識？
當中國的第一輛汽車送到慈禧面前時， 她就鬧出了大笑話。 這臺汽車先進還展示在頤和園文昌院博物館中， 它看起來老態龍鐘， 與現代汽車格格不入， 還沒有脫離馬車的痕跡。 但是， 這在當時來說， 是奔馳公司第二代車型， 里面的發動機、轉向和傳動系統以及驅動原理， 已與今日汽車非常接近。
八十年代時， 德國奔馳公司專家曾經確認過這臺汽車的真偽， 并提出要以當時十輛最好的奔馳汽車換回去。 那當然沒有得到同意， 因為這不僅僅是一件文物， 更是見證了當時中國閉塞落后的一段歷史。
這臺汽車是時任直隸總督的袁世凱送給慈禧的， 當時花費了一萬兩白銀， 作為慈禧66歲壽誕的賀禮。 當時袁世凱非常得意，
駕駛員都是袁世凱聘請的外國人， 本來在頤和園開了好一段， 都非常理想。 但是慈禧總覺得哪里不對勁。 最后發現了原因， 對駕駛員大發雷霆：你怎么敢坐在我的前面， 還與我平起平坐？
司機的駕駛室時不能改變的， 但慈禧不甘心， 還是命令司機要跪著開車。 這樣怎么能開好呢？一路顛簸， 很不順利。 當司機提心吊膽開完全程后， 慈禧感覺還不如自己的十六抬大轎子舒服， 從此讓這臺車束之高閣
這個可不是小編瞎編的， 《北京志·汽車工業志》中明確記載：
因司機無法按慈禧的‘圣諭’跪著駕駛，
慈禧不愿“屈尊”乘坐。
有慈禧這樣的人來掌舵， 清廷怎么會不落后， 怎么不亡？