三國時期曹操手下的五子良將， 是相對于劉備手下的五虎上將說的。 其實曹操手下還有位將軍名叫朱靈， 能力不亞于五子良將， 但一生都未得到曹操的重用， 只是因為他的母親被綁架， 他卻這么做。
曹操的五子良將， 包括前將軍張遼、右將軍樂進、左將軍于禁、征西車騎將軍張郃以及后將軍徐晃。 說朱靈的能力不亞于他們， 是有依據的。 他是一員猛將， 曹操一生不重用他， 直到曹丕時才封他為侯。
朱靈的祖籍是山東高唐， 最初為袁紹的部下。 曹操征陶謙時， 袁紹讓朱靈帶著部分軍隊相助曹操， 搏戰有功。
朱靈是在曹操還沒有成大勢時， 就放棄了勢力更大的袁紹， 帶著兵投奔相對弱小曹操的， 而且是帶著兵來的， 后來曹操遭遇呂布偷襲， 最危急的時候朱靈還拉了曹操一把。 但曹操卻一直不喜歡朱靈。
原來， 朱靈在袁紹手下時， 被袁紹派去攻打公孫瓚占領的鄃城， 但公孫瓚這個人非常狡猾， 他將朱靈的母親、弟弟綁到了城上， 以此來逼迫朱靈投降。 朱靈哭著說：“丈夫一出身與人， 豈復顧家耶！”
朱靈的意思是：大丈夫一出身為人效力， 豈會再顧全家室呢？于是發兵攻城， 力戰攻陷鄃城， 然而朱靈一家卻都被殺害了。 可以說， 朱靈為袁紹毀家紓難，
曹操自古以來就以奸雄著稱， 對與自己同樣性格的朱靈自然非常忌憚， 何況朱靈是帶著軍隊來投奔的， 有自己的軍隊班底， 不是曹操的嫡系。 最終， 曹操派心腹于禁帶領數十騎， 赍令書， 突然到朱靈的大營， 奪了朱靈的軍權， 朱靈及部眾無人敢動， 成了于禁的部下。
后來， 朱靈在曹操的手下， 一直只是當個副手， 隨徐晃擊過馬超， 隨張郃擊過張魯， 隨夏侯淵擊過韓遂， 隨滿寵出征孫權。 雖然朱靈作戰勇敢， 有勇有謀， 史稱“朱靈后遂為好將， 名亞晃等”， 但終曹操一世， 也沒對他有很大的封賞， 直到曹丕繼位， 朱靈才被封為高唐亭侯。 到了明帝曹芳時， 朱靈的地位更進一步， 享于曹操之廟。