1858年， 英屬香港第四任總督寧寶為締結《英日通商條約》造訪日本。 隨行人員奧弗利寫下了游記《遣日使節錄》。 游記中對清日兩國人的“質量”從三方面做了對比。
1、工藝等產品的制造能力；
2、外語與科技的接受能力；
3、習慣與感知， 及官吏行為規范。
對比的結果。 清人全面處于下風。
奧弗利認為， 日本的工藝等產品的制造水準比大清國高， 早在明朝中后期， 他們就不再進口中國產品了， 清國制造在日本更無立錐之地。
自1840年中英戰爭開始， 清人就被迫接觸英國人， 但是十幾年下來， 能與他們自始至終用英語流利對話的，
最后一項更是反差強烈。 日本國民普遍具有團結、親和、干凈、知恥的潔品， 而大清臣民具有的卻是冷漠、邋遢、排外、卑賤的奴隸品質。 表現在精英階層更為明顯， 日本官吏大都有良好的行為規范， 他們忠誠、好學、敬業， 而清國官吏卻僵化、狡詐、貪婪。
三個方面比較下來， 寧寶總督及奧弗利這群英國人，
日本精英具有的， 是一種進步的品質， 前途光明。 而清國上下層固化的品性， 卻是退化。 前景堪憂。
十年之后， 東方兩個考察團一前一后的表現， 果然讓英國人的話靈驗。
1871年12月， 剛剛成立三年的日本明治政府剛向歐美派出了大型使團。 使團共48人， 幾乎囊括了明治政府所有要害部門實權人物， 使團團長系右大臣巖倉具視， 當時日本尚未產生首相， 右大臣相當于古代中國的右丞相， 系太正官（即后來內閣）三號人物， 作為開創新政府的大功臣,巖倉具視就擔任此職， 此次作為全權大使帶隊， 故此這個使團又稱巖倉使團。
而就在日本使團出發時， 近鄰大清國首個赴西使團已經歸國了。
查考史料， 清國使團已被歷史遺忘， 接踵而至的日本使團卻彪炳史冊， 這是為什么？
順著他們的考察路線很容易找到答案。
大清使團是在1868年初組建完畢、當年2月從上海虹口碼頭出發的。 使團規模不大， 只有三十人。 清廷特聘美國人莆安臣為領隊， 兩名中國從二品官員——記名道滿人志剛、禮部侍郎漢人孫家禮輔之。 還有培養翻譯的同文館六學員同行， 其余就是些隨從人員。
中日兩國使團有一點相同， 那就是原本使命。 都是奉本國政府之命， 修改西方列強強加的不平等舊約。 然而， 在國家國際地位沒有出現質變的情況下， 顯然這是個無法完成的任務。 兩個使團在西方都碰了釘子。 他們表面上受到歐美政府熱情接待， 但遞交交國書，
使命受阻， 此路不通， 怎么辦？
大清使團首先改道， 掉轉方向， 鉆入兩個景色迷人之地。
這兩好地方， 一是西洋舞場， 二是沙灘浴場。
一路下來， 的確讓這群大辮子男人大飽眼福。
深感刺激的志剛大人， 回國后寫了觀后感。 在他的《初使泰西記》一書 “巴黎考察記”中， 他重點記述了觀看西洋舞蹈的感受， 多次贊嘆之后， 總結道：西洋舞蹈好是很好， 但不符合中國國情。 因為“中國之循理勝于情， 泰西之適情重于理”， 所以這些舞蹈只能在西方跳， 不可引入國內。
在法國， 志剛大人聽說男女群聚海濱浴場“洗海澡”的盛況， 男性只穿條泳褲， 女性加穿一條“背心”， “遙聞此事而艷之，
志剛大人聽說的泳褲加 “背心”的女性泳裝， 就是后來法國人發明的比基尼。 未嘗得見泳裝浴女， 成為志剛大人此行最大憾事。
就這樣， 清使團團進行了長達一年半的巡訪， 回國后只寫了觀光日記， 而沒有得出一份有政治學術價值的報告。 如此使團， 自然被歷史忽略健忘。
而日本這邊， 使團受阻后也改道了， 但是思路與行路卻與清國使團大相徑庭。
此時， 日本人特有的認真求真之工匠精神開始發揮作用。
他們苦思冥想， 求真求解：
為什么西方表面對我們很友好， 卻不肯對日本平等相待、修改不平等條約呢？
孜孜以求的日本人， 到處向歐美大人物問道。
為此他們首先延長了歸期。 把修約之旅變成尋路苦旅。 最初定下的考察期限為半年，后來延伸到一年零十個月，使團前后考察了美、英、法、比、荷、德、俄、丹麥、瑞典、意大利、奧地利、瑞士等十二個主要西方國家。
考察中后期，每到一個國家，使團均穿過經濟層面，面向上層建筑，參觀政府、法院、監獄、學府、圖書館，在這里有了更深層發現——
日本的落后已不僅是技術，而是政治，日本最該優先考慮的應是政治改革。
歸國后的巖倉使團，向天皇上交的唯一成功，就是考察報告。他們雖然沒有給國家帶來修約成功，但卻取到了西方強盛的真經。可以說，他們超額完成了任務，把一次外交之行，升華為尋找國家建設藍圖的環球之旅。
對于巖倉使節團的考察報告，明治天皇觸動非常，心領神會。不久，他就給使團長巖倉做了回信批復，指示：“我們旨在從盛行于開化國家的不同制度中選擇最適合日本現狀者，適用于革新和政俗的改善。”
如何走上近代化，至此日本已經很清楚了。
就這樣，同處東方，僅有一水之隔，都實行了數百年閉關鎖國，一個出洋考察白搭功夫，另一個卻窮本溯源、脫胎換骨。
最初定下的考察期限為半年，后來延伸到一年零十個月，使團前后考察了美、英、法、比、荷、德、俄、丹麥、瑞典、意大利、奧地利、瑞士等十二個主要西方國家。考察中后期，每到一個國家，使團均穿過經濟層面，面向上層建筑，參觀政府、法院、監獄、學府、圖書館，在這里有了更深層發現——
日本的落后已不僅是技術，而是政治，日本最該優先考慮的應是政治改革。
歸國后的巖倉使團，向天皇上交的唯一成功，就是考察報告。他們雖然沒有給國家帶來修約成功，但卻取到了西方強盛的真經。可以說，他們超額完成了任務，把一次外交之行，升華為尋找國家建設藍圖的環球之旅。
對于巖倉使節團的考察報告，明治天皇觸動非常，心領神會。不久，他就給使團長巖倉做了回信批復，指示：“我們旨在從盛行于開化國家的不同制度中選擇最適合日本現狀者，適用于革新和政俗的改善。”
如何走上近代化，至此日本已經很清楚了。
就這樣，同處東方，僅有一水之隔，都實行了數百年閉關鎖國，一個出洋考察白搭功夫，另一個卻窮本溯源、脫胎換骨。