新華社天津7月28日電 （記者周潤健）27日晚， “火星沖日”天象完美上演， 這是15年一遇的“大沖”， 明亮的火星如一塊紅寶石閃耀在東南方夜空， 又大又亮， 驚艷天宇。
天文專家表示， 本次沖日時， 火星距離地球并不是最近， 最近一刻將出現在7月31日， 這是近15年來距離地球最近的一次， 火星看上去“更亮更大”。
天文資料顯示， 沖日時的火星， 距離地球最近大約6000萬千米以內， 最遠可達1億千米以上。 當地球在遠日點附近而火星在近日點前后發生沖日時， 就是所謂火星大沖， 距離地球較近， 亮度較高， 也更便于觀測火星細節。
“火星沖日”時， 火星距離地球是最近嗎？天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩指出， 火星是地球的近鄰， 在地球的軌道之外。 由于它和地球在各自的軌道上繞太陽公轉， 兩者之間的距離有時近， 有時遠。 火星距離地球最近和火星沖日通常不會發生在同一天。 通常的情況是， 距離最近可能比沖日日期提早幾天或推遲幾天。 今年， 就是推遲了4天。 “7月27日， 當天火星距離地球約5782萬千米， 而7月31日， 火星距離地球只有5759萬千米。 這是2003年以來， 火星距離地球最近的一次。 ”
天文專家表示， 由于距離地球最近， 31日晚的火星看上去仿佛一盞紅燈， 其亮度超過周圍除金星之外所有的星星。 公眾用肉眼即可清晰目睹這顆頗具傳奇色彩的星球。
通過望遠鏡觀測火星， 人們能看到什么？趙之珩說， 除了可以觀測到火星表面的顏色變化， 還可看到白色極冠。
據了解， 人們一直關注著地球以外還有什么天體存在生命， 火星因為離地球較近， 自然成為探索地外生命中被寄予期望的一個星球。
天文專家表示， 自1962年以來， 人類已經陸續成功向火星發射了20多個火星探測器， 希望在那里找到生命存在的證據。 而科學家們近日的一項最新研究成果表明， 火星上一個液態水湖被人類首次發現， 這無疑增加了火星上存在生命的可能性。
（周潤健）