化學武器， 大規模殺傷性武器的一種， 破壞力或許沒有核彈強大， 但它的制造要求、材料沒有核彈那么高， 因此更容易被大量裝備。 美國曾經就是一個擁有大量化學武器的國家， 特別是在冷戰時期， 其前沿陣地的彈藥庫里或多或少都儲備有化學武器， 以備不時之需。
位于沖繩的美軍基地中， 就曾儲存著大量化學武器。 1962年， 第一批VX神經毒劑運抵沖繩， 當時美國派了一個排（60-108人， 且具備相關化學知識）的兵力駐守， 并在知花彈藥庫附近開設了化學武器倉庫。
作為西太平洋地區距離蘇聯最近的基地， 一旦戰爭爆發，
這座化學武器倉庫第一次曝光是在1969年， 其實美國并不先曝光， 畢竟化學武器是受國際譴責的。 當時倉庫守軍與工作人員正在給存放化學藥品的氣罐重新上漆， 結果有輕微的沙林氣體泄漏， 導致了嚴重的傷亡事故， 順帶還別記者們知道了。 在記者們的“添油加醋”之下， 這座化學武器倉庫迅速被全世界知曉， 反應對強烈的是沖繩島居民與日本方面， 強烈要求美國撤走所有化學武器。
美國拖了兩年之后，
美軍一開始打算將這批化學武器運回本土， 結果遭到了美國民眾的強烈反對， 過會甚至“快速”通過了一項立法， 禁止任何化學武器輸送進美國的任何一個州。 最終， 這批化學武器被轉移到了約翰斯頓環礁， 這座環礁屬于波利尼西亞群島（夏威夷群島南面）， 原本就是美國的領土， 但沒有建制， 正好屬于新法律之外的范疇。 因為戰略位置原因， 約翰斯頓環礁于50年代被建設為一個空軍中轉站， 為路過的美軍戰機提供加油服務。
美軍動用了多枚4萬噸以上的大型軍艦， 耗時半年才完成了所有化學武器的遷移工作，
其實早在這批化學武器運抵約翰斯頓環礁時， 相關的銷毀工作就該開始了， 但美國因為冷戰的緣故一直沒舍得銷毀。 直到1990年， 美國才決定銷毀， 但由于沙林毒氣泄漏、臺風頻發等因素的影響， 正式的銷毀工作直到1993年才開始。 銷毀125噸芥子毒氣和1.25萬噸化學炮彈用了7年， 換句話說， 美國拖了30年才徹底解決掉這批化學武器。
約翰斯頓環礁的露天化學武器存放場， 因為孤懸于海外， 所有這里只需露天存放即可， 不像沖繩那樣要建造專門的倉庫。 實際上這批化學武器僅占了美國總儲備量的6.6%， 90年代至00年代是美國大規模銷毀化學武器的時期。
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