古代皇帝的權利是最大的， 大臣們不管在下面如何爭吵， 但是最后拍案定論的還是皇帝。 人們總說君無戲言， 就是因為皇帝說出去的話是不能反悔的， 而且具有絕對的權威。 甚至于就算皇帝沒有親自出面， 只有一道圣旨， 其他人也必須像見到皇帝本人一樣。
不過在古代， 還要這么一樣東西也是代表皇帝本人的， 他就是尚方寶劍， 這是一把被皇帝放在尚方的寶劍， 同時也是皇帝御用的寶劍， 一旦皇帝將它賜給某位大臣之后， 大臣拿著這把寶劍就好像擁有了皇帝的口諭， 有先斬后奏的權力。
那么如果皇帝的圣旨和尚方寶劍出現在了同一個地方，
而且尚方寶劍代表了皇帝賜予大臣臨時決策的能力， 但是圣旨卻代表了皇帝在現有時刻的決斷， 顯然是要以皇帝的說法為準的。
其實除了尚方寶劍之外， 還有一樣東西叫做丹書鐵卷， 類似于名死金牌， 不過說也奇怪， 似乎誰用了誰都會死， 所以也被稱為誰用誰死鐵券。