近日， 網上出現了一艘在建的新型驅逐艦正面照片， 據稱是052D改進型驅逐艦的首艦。 從照片來看， 這艘艦與052D確實無甚區別， 那么改進之處在哪里呢？根據現有信息， 052D改進型與基本型的最大不同是艦尾飛行甲板進行了加長， 整個艦體長度也因此拉長， 這也是其被稱為052D加長版的主要原因。 對飛行甲板進行加長， 顯然是為了方便直升機的起降。 但052D已經服役多艘， 首艦服役至今已有4年多， 為什么現在開始加長呢？原因只有一個， 就是要換裝新的艦載直升機了。 052D現在搭載的直升機主要是國產直9C直升機， 這種4噸級的直升機體型小巧，
但是直-9C的體型小， 導致其航程、載荷能力也都比較小。 在執行反潛任務時， 直-9C無法同時攜帶吊放式聲吶、聲吶浮標和磁探儀， 掛載的反潛武器也只有1枚魚雷。 在通常的反潛作戰中， 直-9C只能距離母艦50公里左右執行較長時間的反潛搜索， 這個范圍顯然是比較小的。 而且由于搭載的搜潛設備和反潛武器數量不足， 在進行反潛作戰時一般需要2架直-9C進行配合， 這樣就需要2艘052D同時放出各自搭載的直-9C， 顯然作戰效率不高。 當然， 052D也可以搭載進口的俄制卡-28。 這款直升機雖然是10噸級， 但其采用的是共軸雙旋翼設計， 沒有尾槳， 所以機體尺寸較短，
同時卡-28的載荷能力較強， 可以同時攜帶吊放聲吶、聲吶浮標和磁探儀， 搜潛手段明顯要比直9C多， 但是該機的航電系統和搜潛設備在技術水平上已經落后， 對先進的低噪聲潛艇搜索就比較困難， 而且俄制的反潛魚雷尺寸和重量較大， 所以卡-28也只能攜帶1枚， 攻潛火力仍然不足。 由此可見， 直9C和卡-28都不是理想的艦載反潛直升機， 這就嚴重限制了052D的航空反潛能力。 所以， 052D必須換裝更先進的反潛直升機， 才能大幅提升航空反潛能力。 我國現在已經研制成功了直18反潛直升機， 其屬于13噸級直升機， 小于阿古斯塔-韋斯特蘭公司的AW101“默林”反潛直升機（最大起飛重量14.6噸）。
然而， 052D的原始設計飛行甲板寬度是沒問題， 但長度就明顯不能滿足直18的起降。 所以， 要想搭載直-18F和未來的直-20J， 052D的飛行甲板就必須加長， 這是052D加長版出現的主要原因。 而根據英國《簡氏防務周刊》的報道， 052D的飛行甲板加長了4米。 這樣一來， 全艦的排水量也會隨之增加。 052D的飛行甲板加長之后， 艦尾的拖曳陣聲吶的布置可能也會發生一些變化， 也就是整個艦尾的設計是要重新規劃， 不會是將飛行甲板拉長那么簡單。
而在飛行甲板加長之后， 艦艇排水量增加， 可能還會引起全艦重心、穩性等發生變化， 所以052D加長版驅逐艦建成之后，