辣椒是如今人們食用較多的一種蔬菜和調料， 同時也是人類種植的最古老的農作物之一， 該物種流入我國的時間在明朝。 而人類最早食用辣椒的歷史則可追溯至公元前5000年， 美索亞美利加人是第一個吃辣椒的人類族群。 據相關歷史信息推測， 在辣椒被食用之前， 已生長了2000年， 即在公元前7000年辣椒就已生長于中拉丁美洲熱帶地區。
雖然人類食用辣椒的歷史由來已久， 但人類是經過后天不斷嘗試才逐漸接受“辣”這種感覺。 而動物對食用辣椒后產生的“痛覺”卻接受無能， 故而除人類外幾乎無動物以辣椒為食。
食用辣椒后的痛覺， 其實就是人類食用辣椒后感受到的辣味， 但是這種辣的感覺并非大家以為的味覺而是一種痛覺。 包括辣椒在內的可產生“辣” 物質的植物， 其實是在通過這種方式進行自我保護， 這是一種讓想要以辣椒為食的生物感受到痛覺從而放棄食用這類植物的自我保護機制。
不過， 近日我國科學家發現， 主要分布在克拉地峽以北的東南亞地區的一種動物“樹鼩”， 它的基因發生突變， 食用含辣椒素植物不敏感， 至此動物不能吃辣的歷史發生改變。
樹鼩是樹鼩科樹鼩屬動物， 體長約19~20cm， 體重約50~270g， 背毛以褐色為主， 腹毛為灰色和污白色。 其主要以蟲類為食， 果類、谷類、幼鳥、鳥蛋、樹葉等食物偶爾食之。
研究人員為了解樹鼩基因突變的原因， 利用全基因組掃描和全細胞膜片鉗技術， 以老鼠和樹鼩為受試對象進行實驗， 發現兩者對TRPV1離子通道對辣椒素的敏感性相差甚大， 樹鼩僅為小鼠的1/10而已。 而造成該現象的原因是樹鼩579位點的蘇氨酸突變為甲硫氨酸， 影響辣椒素結合。
隨后， 研究人員在樹鼩的食物中發現了一種極其特殊的植物， 該物種是東南亞地區的一種胡椒屬植物“蘆子藤”， 其含有一種類似辣椒素的物質。 研究人員綜合相關實驗數據， 推測食用具有“辣”特性的蘆子藤或是導致樹鼩體內基因發生突變的環境壓力。
綜上所述， 樹鼩因食用蘆子藤基因突變失去對辣椒素的敏感性，
反之， 該植物豐富了樹鼩的食物種類。 并且辣椒會對人體的消化系統和循環系統產生有利影響， 還具有抗菌、殺蟲、發熱作用。 因此， 樹鼩吃辣后生存適應能力增強。