所謂的熱力學第二定律， 講的簡單一些， 就是“有序”、“有用”的能量在各種各樣的物理化學生物過程之后變成了“無序”、“無用”的能量。
所以說平白無故的虛空之中， 一團混亂的粒子當然不能夠自動變得有序， 但是問題是， 地球不是一個封閉的系統， 而是無時無刻不在接收來自太陽的有序能量。 利用這樣的有序能量， 地球上的一些物質能夠變得有序——生命也能夠因此而形成， 當然了， 在這個過程中， 總體的熵還是增加的， 但是局部的熵則走向了相反的方向——就好像制冷空調一樣， 你看到的是室內機吹出來冷空氣，
舉個例子， 比如說水車， 就是利用滾滾流動的水， 讓一部分水流獲得了更高的機械能， 但是整個過程所有水的機械能是減小的——變成了摩擦的熱能， 但是這不妨礙這一部分水流機械能的提高。 而地球上的生命也是一樣， 他們就是利用太陽無時無刻不在流入的大量能量， 獲得了局部的有序。 一旦太陽的能量消失了， 那么這樣的局部有序就很難維持了。
生命是一個耗散結構， 但是耗散結構本身需要不斷減小的熵來維持有序結構， 那么必然要讓外界的熵增加的更多， 即：外界環境的熵增+耗散結構的熵減>0。 具體過程就是耗散結構不斷地把熵輸出給外界環境，
對于地球上的生命來說， “負熵”的主要來源就是太陽光。 太陽光是比較純的可利用能量形式， 本身的熵相對較小， 它的代價就是恒星內部核反應會產生更多的熵， 因此恒星本身符合熱力學第二定律， 但可以輻射熵相對較小的光。 地球上的植物和部分微生物可通過光合作用將陽光轉化為化學能， 這個過程植物和微生物會通過熱輻射， 熱傳導， 物質代謝等過程把熵輸出給地球環境， 使環境的熵增加， 同時維持自身的低熵狀態。 動物這種耗散結構再吃掉植物， 維持自身低熵的同時， 把更多的熵通過新陳代謝給了外界環境。
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