上世紀六十年代， 物資匱乏， 我們勒緊褲腰帶制造出第一顆原子彈， 獲得核話語權。 關于原子彈的研制， 電影《橫空出世》有一幕鏡頭：條件簡陋的禮堂內， 黑板上寫著一推密密麻麻的開方、乘方等高級運算公式， 數百科學家埋頭敲打算盤， 并互相核對數據。 （作者：白小原， 聲明：“兵說”獨家稿件， 抄襲洗稿必究）
這一幕讓很多人印象深刻， 由此認為， 第一顆原子彈是用算盤計算出來的。 事實上， 中國自主研制的第一顆原子彈， 確實是利用算盤協助計算機， 完成了重要數據的輔助測算， 以及計算出原子彈爆炸時中心壓力的正確數據。
研制生產原子彈那些年， 中國其實已成功研制了104型計算機。 1958年， 工程師在蘇聯的幫助下， 借鑒蘇式M-3計算機， 成功研制出半導體大型計算機103型， 運算速度每秒近3000次， 當時這種計算機已用來計算原子彈的研制數據， 特別是對數、級數、微積分等高級運算。 圖為當時的計算機， 體積龐大、操作起來費人力。
1959年， 經改進103型機后， 又研制出104型計算機， 該機運算速度每秒可達1萬多次， 但當時只生產了有限的幾臺。 在103型、104型機的幫助下， 成功算出了原子彈的設計模型。 后來的核彈高級運算， 都是以這兩種計算機為主。 圖為103型計算機。
使用算盤協助計算， 是因為當時計算機有限。 當時除了103型、104型機， 還有手搖式計算機， 但這種手搖式計算機（即小型計算機）很多科研人員并不習慣， 且數據容易出錯， 很多科學家、數學家就拿起古老的算盤來協助計算。
雖說原子彈不全是算盤算來的， 但算盤在那個年代， 對研制原子彈甚至氫彈都發揮了重要作用。 畢竟， 單單造出原子彈還不行， 還得研制配套的發射手段， 這在當時一窮二白的條件下， 算盤是有效的補充。 從中也可看出， “兩彈一星”凝聚著中國人非同一般的智慧和毅力， 竟然用算盤算出了原子彈！