古籍《國語·鄭語》記載“彭祖， 大彭也， 長年八百， 綿壽永世”， 彭祖在歷史上被尊為“華夏長壽始祖”， 他生于上古帝堯時期， 歷事虞夏， 活了800歲。 彭祖是先秦道家隱逸先驅， 他一生熬死49位妻妾54個兒子， 死后終結養生絕學留下千古奇書《彭祖經》。
彭祖像
根據《史記》《武夷山志》《神仙傳·彭祖》等文獻記載， 彭祖生于帝堯時期， 早年因犬戎之亂流離在西域， 但因其家族一直有長壽之人， 故而彭祖深諳養生之道。 后來天地間突發洪水， 帝堯為此積勞成疾臥床不起， 被舉用的彭祖見狀按照家族秘方， 熬制了一鍋野雞湯， 帝堯服食后精神大振，
彭祖因此“雉羹”名聲大振， 被帝堯封在彭城， 但他在帝堯118歲壽終后， 帶領家人隱遁到了武夷山， 專注休養生息。 一直到了殷商時期， 彭祖仍然不見衰老， 商王請彭祖為大夫， 彭祖也推辭不受。 然而彭祖雖十分長壽， 亦擅長“夫妻雙修”， 但他的妻妾不知何故竟全部短壽早亡。
彭祖晚年將自己的長壽秘訣著于《彭祖經》內， 他延年益壽的秘訣如今看起來頗有些難以置信， 內中竟提到“凌晨即起， 運氣發功”， 故而彭祖也被認為是氣功鼻祖；而后是順其自然的心態以及注重食補， 其中究竟有何奧秘， 實在難以看出。