近日, 在以色列加利利海海底, 尋找可幫助海底光源罕見環境下的植物和微生物獲取太陽光的蛋白質的科研小組意外發現了該海域50年來首個光食蛋白新品種, 并將其命名為“太陽視紫質”。
其實, 加利利海并非傳統意義上的海, 而是以色列最大的淡水湖, 同時其也是世界上海拔第二低的湖泊和地球上海拔最低的淡水湖。 加利利海的主要水源是約旦河, 其周長約53km, 長約21km, 寬約13km, 總面積約166 km2, 最大深度48m, 低于海平面213m。
加利利海處于地勢低洼的裂谷, 被群山圍繞十分背風, 并且地震、火山和風暴等在災害曾頻繁。
據悉, 光敏蛋白質是許多生物收集太陽能量助力生長的物質, 其根據獲取陽光的途徑不同分為兩種。 一部分是利用葉綠素光合作用轉化而獲取陽光;另一部分是利用“視紫質”與“視黃醛” 維生素A合作捕獲光線, 視紫質的蛋白可以吸收陽光產生化學能輔助生物生長。 并且, 該物質還在人類眼部存在, 若某人眼部視紫質有缺陷, 其視力將受影響, 因此該物質也是治愈部分眼疾的關鍵物質。
而本次發現的全新視紫質蛋白“太陽視紫質”在藻類植物、細菌(古細菌)、病毒等多種生物體內均有存在, 為微生物感知光線原理、光遺傳學、新型光學和數據存儲等研究填充了基礎資料。 不過, 將“太陽視紫質”應用于上述領域則還有很長的一段路要走, 因為科學家們現階段還未破解“太陽視紫質”的基本特征和工作原理。