歷史上多位擁有至高權利的皇帝一直追求真正的“萬歲”， 但是盡管他們嘗盡丹藥卻效果甚微， 并無一人實現長生不老。 立足現在的科學技術來看“長生不老”是一種十分荒謬的愿望， 人類進化至今平均壽命雖有所增長， 但是壽命達百歲已是長壽之至， 讓人類擁有數以千萬年的永生根本是無稽之談。
但是， 部分對生命極度眷戀的人卻仍對長生不老抱有幻想。 這部分人將人類長壽的希望撞向自然界中的長壽生物， 期望從這些生物的遺傳基因、生活習性、進化歷程等方面了解其長壽的奧秘， 并將研究結果應用于延長人類壽命。
在動物界， 首個被人們列為研究對象就是動物界的“老壽星”—— 龜。 其百年壽命十分常見， 據悉在亞洲某個地區， 甚至還存在壽命達700多歲的龜。
關于龜長壽的原因說法不一， 認可度較高的有以下三種。 一是， 龜是現存最古老的爬行動物， 在漫長的進化史中， 龜的戰斗力和躲避天敵的能力較弱。 故而龜進化出與眾不同的身體構造， 用堅硬的外殼保護內臟、減少水分流失、躲避天敵捕殺， 增加生存幾率從而延長壽命。
二是， 龜是一種擁有嗜睡習性的動物， 每天睡覺時間長達十幾個小時， 并且擁有夏眠和冬眠習慣。 由此龜的能量消耗有限， 保存更多的體力， 新陳代謝速度減慢， 延緩機體老化。
三是，
而在植物界同樣也存在很多長壽的植物， 在世界各地隨處可見品種各異的樹齡長達數百數千年的古樹。 這是因為植物擁有休眠能力， 這幫助它們在條件惡劣的情況下休眠數年乃至數十年。 而植物生命之始——種子， 也在長期的進化中不斷升級， 部分植物的種子可休眠數百年。
另外， 作為區別于動物的生命體， 植物擁有分裂和再次發展成為一個新個體的能力， 這也是很多植物能夠如此長壽的原因。
在了解了動植物界的“長壽代表”后， 不少人感嘆于動植物為適應環境而進行的種種進化， 也正是因為不同于人類的艱辛進化過程使得動植物的長壽比例遠高于人類。