2001年， 新世紀剛剛到來不久， 美國爆發了911事件， 國貿大廈被恐怖分子襲擊， 造成了9287人死傷的重大恐怖事件。 有觀點認為事件的起因是美國長期偏袒、保護以色列， 引發了中東激進分子的不滿， 最后用駕駛飛機撞大廈的方式報復美國， 可以說911事件的根源是戰爭。
實際上因為戰爭而引發的恐怖事件屢見不鮮， 除了2011年的911事件， 2004年爆發于西班牙的311事件同樣很有名。 2004年3月11日清晨， 恐怖分子在列車、車站內放置了多枚炸彈， 炸毀了一列雙層列車、兩座車站， 當時正是馬德里人上班的高峰時期， 可想而知會有多可怕了。
根據后來調查的結果， 恐怖分子一共放置了13枚炸彈。 7點40分， 恐怖分子遙控引爆第一枚炸彈， 并在極短的時間內引爆了9枚（還有未引爆， 后在警方的控制下做爆炸處理）。 由于炸彈爆炸的間隔短， 加之列車、車站內的西班牙人確實太多了， 這10枚炸彈共造成2241人死傷（191人死亡、2050人受傷過）。
因為被爆炸波及的人過多， 馬德里全市的醫院都接收了傷者， 311當天對馬德里的醫療系統來說是一次巨大的挑戰， 醫生、護士全都取消了假期， 人們自發地到附近的醫院獻血。 所有傷者中， 年齡最小的只有7個月， 她被母親護在懷中躲過了爆炸的直接傷害， 但最終還是因為傷勢過重死在了手術臺上。
311事件之后， 500萬西班牙人走上街頭舉行抗議游行，
為什么恐怖分子要選擇3月11日， 而不是3月20日， 這個伊拉克戰爭一周年的特殊日子呢？因為當時西班牙大選在3月20日一之前， 恐怖分子不僅要報復， 而且要破壞大選。
因為死傷人數眾多， 西班牙不僅在國內抓捕嫌疑犯， 還在各國的配合下發布了國際通緝令， 最終有28人落網。 除了7人因為證據不足而無罪外，
兩名主犯身背191條恐怖主義殺人罪、1856條企圖殺人罪和大量其他罪證， 數罪并罰之下， 一人被判42924年， 另一人被判42922年， 加起來多達85846年。 一名從犯（西班牙人， 職業為礦工）提供了恐怖分子所需的炸藥， 雖然沒有直接參與恐怖活動， 但法庭還是判了38976年。 不過西班牙法律最多只能判處40年監禁， 所以數字雖然很龐大， 三人的刑期加起來也只有120年。