塑料袋在日常生活中幫到了很大的忙, 同時塑料產品難降解的屬性帶了“白色污染”, 導致土壤環境惡化, 還會造成第二次污染, 產生有毒的物質。 為此很多國家禁止過多使用塑料產品, 以減緩塑料危機, 但最近科學家發現一種生物或許能幫忙解決這個問題。
蠟蟲, 是大蠟螟的幼蟲, 它們靠寄生在蜂群中生存, 蠟螟會把卵產在蜂巢中, 出生的幼蟲以蜂蠟為食, 因此它們的幼蟲叫“蠟蟲”。 蠟蟲能消化塑料的能力是偶然被發現, 研究人員是個業余養蜂人, 她在幫蜂巢消滅寄生蟲時發現了蠟蟲, 并把它們裝進塑料袋中,
于是她和生物化學系的 Christopher Howe及其他同事進行了一次實驗, 塑料袋子里面裝進大約100只蠟蟲, 在40分鐘后, 袋子開始出現許多小孔, 12小時后, 袋子的重量整整減少了92mg。 之前對于塑料袋的降解嘗試用細菌來實驗, 細菌一天只能降解掉0.13mg, 蠟蟲的速度相對于細菌來說快了很多。
為了進一步確認蠟蟲能起到降解塑料袋的作用, 研究人員將蠟蟲搗碎涂在塑料袋上發現有著同樣的作用, 這就意味著蠟蟲并不是單純地“吃掉”塑料袋。
蠟蟲能以蜂蠟為食, 而塑料袋的主要成分是聚乙烯, 暗示著蠟蟲降解塑料袋的過程或許和降解蜂蠟的過程相似。 研究人員利用光譜分析, 觀察發現蠟蟲體內有種物質能破壞聚乙烯中的高分子鏈,
研究人員將繼續進行實驗, 找出這種物質, 并設計出相關的生物技術方案。 人類每年會產出1萬億噸的塑料垃圾, 堆積在世界各地, 至今造成的環境破壞十分嚴重, 這門技術將會拯救河流, 海洋等環境中的生態系統。