太平天國運動， 從開始到首都被湘軍攻陷， 僅僅維持了14年的時間， 而從洪秀全1853年定都南京開始算起， 到1864年被覆滅， 也足足有11年的時間。 但是比較疑惑的是， 為何洪秀全當了十多年的天王， 卻不稱帝？難道洪秀全不想當皇帝嗎？
其實， 這和洪秀全起家的基礎有著極大的關系。 大家都知道洪秀全是建立了拜上帝教之后， 才聚集起了造反的初步力量。 而拜上帝教的教義告訴大家只有天父才是統治的最高領袖。 因此， 作為天父的兒子， 不能有超越上帝的稱呼。
而且， 當時洪秀全在太平天國的起義軍中， 雖然是領袖地位，
當開始起兵的時候， 除了由馮云山管理的教徒， 其余的是楊秀清率領的燒炭黨， 而像蕭朝貴、韋昌輝、石達開等本來就是大族出身， 都有幾百甚至是上千的子弟兵。
洪秀全當時是在馮云山的支持下， 才能坐穩了天王的位置， 當時金田起義的時候， 洪秀全是精神領袖， 馮云山是軍事， 領兵作戰的是楊秀清和蕭朝貴。 可是隨著馮云山被抓， 洪秀全失去了獨一無二的地位。
馮云山和蕭朝貴死的都比較早， 沒有了馮云山， 洪秀全的個人能力根本不足以支撐一個如此龐大的武裝組織。 而楊秀清不一樣，
在天京事變之前， 洪秀全并沒有掌握軍事大權， 就連當時的清政府都不承認洪秀全匪首的地位， 而將楊秀清和他并列。 這時候想要稱帝， 恐怕楊秀清等人是不允許的， 洪秀全只能當天王， 這樣楊秀清才能和他并列掌握更多的權力。
洪秀全之所以發動天京事變， 應該是察覺到了楊秀清有了自己獨立的想法， 才先下手為強。 而天京事變之后， 雖然太平天國損兵折將， 實力大跌， 但是洪秀全此時才算是真正掌握了軍政大權。
可此時洪秀全為了更好地管理太平天國， 更是將教義擺在了更高的地位， 能稱帝的只有上帝， 統治人間的領袖只能稱王。